他伸出手，韦格纳握了握。

两只手在办公桌的上方短暂地接触了一下，然后分开。

一只仿佛代表正在沉没的帝国，另一只则代表正在上升的世界。

一九三五年七月二十四日，凌晨四时。

英格兰中部，特伦特河以南。

这片丘陵地带在过去的几百年里一直安静得近乎无聊。

没有矿山，没有工厂，没有码头上日夜不停的吊机轰鸣。

只有麦田、牧场和散落在缓坡上的石头村庄，村庄教堂的尖顶在晨雾中若隐若现。

但今天，这片土地上的人民即将要记住一个日子。

特伦特河以南的城镇叫做斯托克顿。

不大，不到两万人口，但它卡在两条公路和一条铁路的交汇处，像一把锁，锁住了北方红色区域向南延伸的咽喉。

政府军在这里驻扎了将近一个团的兵力——三千二百人，外加十二门野战炮。

指挥这个团的是陆军上校阿利斯泰尔·克劳福德，五十一岁，在索姆河的泥泞里爬出来过，在爱尔兰独立战争中杀过人，算是英军老牌指挥官的代表人物。

斯托克顿以北不远处就是英国红军南线部队的集结地。

指挥这支部队的是乔治·布里格斯同志，他的部队在南线已经集结了三天。

而在斯托克顿以东四十公里，另一支英国红军部队正在向西推进。

那是从林肯郡方向来的东线部队，指挥官是艾德蒙·罗伯茨同志。

他是剑桥大学毕业的，学的是历史，当过中学教师。

一九二七年加入共产党，一九三一年因为在课堂上宣传社会主义被开除教职，此后一直在东盎格利亚的工人和农民中间做组织工作。

他的部队人数更少，只有两千二百人，但装备比布里格斯好得多——因为他们离海岸更近，德国人的补给船从北海直接开进了亨伯河口，武器弹药卸得比南线顺畅得多。

两支部队的任务只有一个——拿下斯托克顿，打通南北交通线，把解放区从特伦特河以南一路铺到亨伯河口。

会师之后，英国红军在英格兰中部的控制区就连成一片了，从利物浦到赫尔，从曼彻斯特到诺丁汉，将近四万平方公里的土地，成为真正的解放区。

这是英共中央军事委员会定下的目标——七月二十五日之前，两路红军在斯托克顿会师。

七月二十四日，凌晨四时三十分，斯托克顿以北。

布里格斯手里举着一具从政府军手里缴获的炮兵望远镜。

麦田的那一头，隐约可以看见斯托克顿郊外的房屋轮廓——低矮的石墙、瓦片屋顶、教堂的尖塔。

还有铁丝网。

还有战壕。

还有密密麻麻的沙袋掩体和机枪阵地。

侦察兵的报告已经确认了：

政府军在斯托克顿外围布置了三道防线。

第一道在城北两公里的高地上，依托丘陵地势，挖了战壕，架了铁丝网，至少部署了两个连的兵力。

第二道在城北一公里处的村庄边缘，利用石墙和建筑物改造了射击工事，有一个营的兵力。

第三道就在城区的街道上，把每栋建筑都变成了堡垒，那是克劳福德上校的最后一道防线。

“我们的炮兵什么时候到位？”布里格斯放下望远镜，问身边的参谋。

“已经进入阵地了。”参谋指了一下身后。

“六门十八磅炮，四门迫击炮，全部就位。”

布里格斯点了点头。

“德国来的同志呢？”

“在后面的指挥所里。”

布里格斯转过身，朝麦田后方的一片小树林走去。

树林里搭着几顶帐篷，帐篷外面停着几辆从法国运来的卡车，车上卸下来的弹药箱堆得像一座座小山。

他钻进最大的那顶帐篷，里面站着两个穿着德国人民革命军军装——一个是少校，四十出头，另一个是政委，比他年轻一些，三十五六岁，戴着圆框眼镜，手里夹着一根烟，正在看地图。

德国少校叫特雷维茨，他用手指点着地图上的斯托克顿标记对布里格斯说，

“布里格斯同志，你们的炮兵数量不够。

要打下来，还是要靠同志们的攻势来解决。”
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