漳州城却无半分除旧迎新的祥和，反倒因北漠使团明日抵达的消息，空气里都绷紧了一根弦。

寒风卷着残雪，抽在脸上生疼，街面上巡弋的陷阵旅士卒比往日多了三成，甲胄摩擦的铿锵声取代了往昔小贩的叫卖。

刑名司后院值房里，李破刚撂下批阅军驿往来文书的朱笔，窗外就传来石牙那特有的大嗓门，带着几分看热闹不嫌事大的兴味：“破小子！

快出来！

童逵那老阉狗带来的婆娘，跟卖灶糖的老汉杠上了，就在咱衙门口！”

李破眉头都没动一下，只将桌角那盆绿萼梅的枯叶掐去一片。

这花是苏文清前几日遣人送来的，说是给这肃杀衙门添点活气。

他本不欲收，那侍女却只福了一礼，摆下花盆便走，姿态从容得让他不好推拒。

“怎么回事？”他起身，活动了一下因久坐而有些僵硬的肩颈，朝外走去。

石牙咧着大嘴，一把揽住他肩膀就往外拖：“还能咋回事？

童逵带来的那个姓柳的管事婆娘，非说老汉的灶糖不干净，脏了她家小姐（指童逵侄女）的裙子，要砸摊子呢！

那老汉也是个倔的，死活不让，这不就顶上了？”

衙门口果然围了一圈人。

一个穿着体面、眼角眉梢带着刻薄的中年妇人，正叉着腰，指着地上散落的灶糖和一个头发花白、满脸褶子的老汉厉声斥骂。

那老汉佝偻着背，死死护着身后破旧的独轮车，嘴唇抿得发白，浑浊的眼睛里满是屈辱和一丝不易察觉的愤怒。

几个童府家丁模样的人在一旁虎视眈眈。

“瞎了你的狗眼！

知道这料子多金贵吗？

把你全家卖了都赔不起！

今儿不赔钱，老娘把你这破车一起砸了！”柳管事唾沫横飞。

周围看热闹的胥吏百姓窃窃私语，却没人敢上前。

王嵩不知何时也到了，站在人群外围，捋着短须，脸上是惯常的温和笑容，眼神里却透着几分置身事外的悠然。

李破拨开人群，走到近前，先对那柳管事拱了拱手，算是打过招呼，随即目光落在那老汉身上，语气平和：“老人家，怎么回事？”

那老汉抬头看了李破一眼，像是抓住了救命稻草，声音沙哑带着颤：“官爷，小老儿冤枉啊！

是她自己没走稳撞上了小老儿的车，还反过来要砸我的家伙什……这年关底下，就指望着这点灶糖换点米面……”

“放屁！”柳管事尖声打断，“分明是你这老货不长眼！

李司丞，你这漳州城的刁民，可真会胡搅蛮缠！”

李破没接她的话，蹲下身，捡起一块沾了泥土的灶糖，看了看，又望向柳管事裙摆上那点微不足道的糖渍，淡淡道：“柳管事，不过是些许糖渍，清洗便是。

老人家营生不易，年关艰难，何必苦苦相逼？

依我看，此事各退一步，就此作罢如何？”

柳管事像是被踩了尾巴，声音拔得更高：“作罢？

说得轻巧！

这可是苏杭最新的云锦！

必须赔！

十两银子！

少一个子儿都不行！”

十两银子？

周围响起一片倒吸冷气的声音。

那老汉脸色瞬间惨白如纸。

李破眼神微冷，站起身，从怀里摸出一块约莫二两重的碎银子，递给那老汉：“老人家，这钱你拿着，算是我买了你这些灶糖，回去好好过年。”他又转向柳管事，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量：“柳管事，得饶人处且饶人。
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