里海西岸的秋天在盐堡附近显得短促而暴烈。

北风整日整夜地刮，把盐土和沙粒从荒原上掀起，搅成灰白色的雾幔，贴在地表上翻涌，把太阳遮成一颗悬在灰幕后的白点。

盐堡的石墙上，旧刀痕被风沙磨得越来越浅，最外层的新痕还锋利地泛着石肉本来的颜色。

土库曼族长在盐堡北门石墙上刻下第二十五道深痕旁，又刻下了第二十六道。

刀尖在石面上刮过时溅出的碎屑被北风一口卷走，没有一滴落地。

他每次出刀都刻极深，像要把日子也一起钉进石墙里。

北面派出的斥候在日落前从沙丘线后翻过来，带回消息：波斯军在荒原会战和基尔曼南归后，以约九千人退守荒原北部的绿洲城邦，暂时没有南下迹象，但正从更北的伊斯法罕方向调集新军和骆驼队，准备在入冬前再攻。

盐堡外刮着的北风里，已经能闻到骆驼粪和波斯铁器混在一起的腥气。

土库曼族长召集各部头领，在盐堡内最厚的石屋里围坐。

地上铺着羊皮，羊皮上用刀画出一片弯月形的荒原，刀尖划过羊皮的声音像风在门缝里叫。

他用刀在弯月形的北端点了一下，刀尖把羊皮戳出一个小孔：“冬天快到了，盐堡和礁石区是我们的命根子。

波斯人想趁雪前再扑一次。

我军如今能战一千七百骑，加上伤愈的约三百骑，共二千骑。

粮食够两个月，箭矢十万。

最好的办法，不是等波斯来攻，而是把他的绿洲粮城抢了，让波斯人先挨饿。”刀尖在北端那个小孔上又旋了半圈，羊皮的灰白色面上多出一块浅凹。

他命约一千五百骑向北，袭击波斯绿洲城邦外围一座名为白井的绿洲镇。

那里有波斯军的一处粮仓和牧马场，驻军约千人。

约五百骑留守盐堡。

土库曼族长亲自率队，以夜行昼伏的方式穿过荒原。

白日他们伏在沙丘背阴面和风蚀土沟里，马用布裹了蹄子，人用盐土和灰在脸上抹了面纹。

太阳落下去之前，整队人马像一块被风揉碎的暗色布片，贴着地面朝北移动。

两日后，他们在白井绿洲南面约十里处的一片盐沙高地上停下。

高地下方是一道早已干涸的冲沟，沟沿长着几蓬死去的柽柳，再远处就能看见白井镇的轮廓：低矮土墙围着一片灰绿色，那绿色是椰枣林在暮色里泛出的最后一点湿润。

镇中三口水井在夜里会亮起几点极细的火光，粮仓在镇北的夯土院落里，院墙厚重，像一头卧在林子后的灰兽。

土库曼族长在高地上以刀刻下第二十七道深痕。

他没有多说话，只把刀尖在沙地上划了三条线：五百骑绕北截退路，五百骑自南以火箭烧椰枣林外围的马厩，剩下五百骑随他从镇东缺口冲入。

头领们看懂了，各自上马，散进夜色里。

半夜，南面的马厩先烧了起来。

第一阵火箭落在椰枣林外围的草料堆和栅栏上，干燥的椰枣枝叶像浸过油一样炸开，火光从地面冲到林梢，把整片绿洲的夜晚劈开。

波斯守军从睡梦中惊起，盔甲来不及系，刀鞘互相撞出一片乱响。

有人冲向水井，有人把马从棚里往外拽，但没有一匹是安上了鞍的。

火势在风里拐着弯舔进马厩，马群惊了，嘶鸣着冲过院墙和街道，把刚刚集结起来的几队步兵又冲得七零八落。

镇东缺口处，土库曼族长一马当先冲入，身后五百骑像一柄被掷进镇子的弯刀，沿着最窄的主街往前刮。

马蹄踏碎土砖和陶罐的声音混在火声里，弯刀和短矛在火光中一闪一闪，所过之处波斯士兵如无头苍蝇般四散，又被两旁的巷子和土墙逼回主街。

镇北五百骑早已封住退路，逃出的波斯士兵在旷野中被一个一个砍倒，月光照着他们散落在沙地上的刀和靴子。

战斗不到半个时辰。

白井镇的粮仓被奥斯曼部落骑兵缴获。

土库曼族长命人将粮食装进从镇中搜出的骆驼和驴车，把带不走的粮袋和草料全部堆在镇北场院里，泼上椰枣油，一根火把掷进去。

整个绿洲震动了一下，火柱从场院中心直直往天上冲，把暗色的夜空烧成一块抖动的红。

白井绿洲的火光映红了整片荒原，连远处沙丘的轮廓都从夜色里浮出来，像一条条被照亮的肋骨。
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