谢长安离开狼神山的第四天，雨雪停了，天却阴得更沉，灰蒙蒙的云压得很低，像口倒扣的脏锅。

老账房骑在马上，一手攥着缰绳，一手在胸前虚拨——这是他的习惯，心里算账时，手指头就会不自觉地在空气里扒拉算盘珠子。

两个黑水部出身的护卫，巴图和其格，一前一后护着他。

两人都是老猎手，沉默寡言，耳朵却竖得像兔子，眼睛扫过路边每一处可疑的草丛和土坎。

“巴图，”谢长安忽然开口，手指停了，“从这儿到沧河南岸，按咱们这速度，还得六天。

六天，人吃马嚼，加上住店打尖……啧，李大人给的那袋银子，怕是撑不到江南。”

巴图头也不回，声音闷得像从胸腔里挤出来的：“谢先生，过了前面黑风坳，有个驿站。

我三年前走过，掌柜是个汉人，做的烤鸡一绝，价格也公道。”

“烤鸡？”谢长安眼睛亮了亮，随即又苦下脸，“再公道，一只鸡也得二十文吧？

三只就是六十文，再要点干粮、马料……不行不行，得省着点花。

李大人说了，这是‘投资’，可投资也得讲究个回报率……”

其格在后面忍不住笑了：“谢先生，您这一路算过来，算得我脑袋都疼。

咱们是去办大事的，差那几十文钱？”

“几十文？”谢长安瞪眼，“小其格，你不当家不知柴米贵！

这几十文省下来，到了江南，能多买半刀好纸！

记账的纸！

知道现在江南宣纸什么价吗？

一刀顶好的……”

他话没说完，巴图突然勒住马，抬手示意噤声。

三人停在一条土路中间。

前方百步外，就是黑风坳的入口——两片光秃秃的土山夹着条蜿蜒的路，山壁上尽是风蚀出的孔洞，风吹过时呜呜作响，真像有鬼在哭。

“不对劲。”巴图独眼眯着，“太安静。

这季节，坳子里该有鸟，有野兔。

现在啥声都没有。”

其格已经悄悄摘下背上的弓，搭上一支箭。

谢长安心里咯噔一下，手摸向怀里——不是摸钱袋，是摸那本藏了密信的牛皮账本。

他脸上却挤出笑容，提高嗓门喊道：“前面是哪路好汉？

在下江南苏氏商行账房谢长安，路过宝地，行个方便！”

声音在坳子里撞出回音。

片刻后，前面土坡后转出七八个人。

不是马匪打扮，倒像是……驿卒？

穿着半旧不新的号衣，手里拎着水火棍，腰里却别着短刀。

领头的是个满脸麻子的矮胖子，皮笑肉不笑地拱拱手：“原来是苏家的先生。

失敬失敬。

不过……”

他顿了顿，目光在谢长安三人身上扫过：“最近北边不太平，靖北王有令，所有南下的商旅，都得查验路引和货物。

几位，把路引拿出来瞧瞧？”

巴图低声对谢长安道：“假的。

驿卒的号衣是新的，但鞋是北漠那边惯穿的皮靴。

手里棍子也有问题——正经驿卒的水火棍两头包铜，他们这棍子两头包的是铁，还磨尖了。”
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