伊斯坦布尔的夏夜海风潮热。

皇宫东墙上，六面铁牌被风吹得微微晃动，每晃一下都像有骨头在风里轻轻相碰。

大维齐尔在烛下细看多瑙河战报。

烛火被窗缝钻进来的风推得东倒西歪，他得用指节压住纸角才能读下去。

杜尔已下，法兰克国王生死不明，奥斯曼铁流已进入法兰克王畿北境。

爱琴海线掐住了威尼斯的水道。

里海线把波斯名将阿拔斯的尸首送回了王庭。

高加索线如铁钉般钉在隘口。

六线的胜利像六块热铁，把帝国的大旗越烧越亮。

可大维齐尔的脸上没有太多喜色。

他把战报放在桌上，指节从纸角上松开，纸页立刻被风掀起一个角，他用手掌把它按平，却没有接着看下去。

他召来书记官和近卫军统领，烛光把三个人影投在铺满地图的墙上，影子被拉得很长，像三根绷紧的弦。

“帝国现在最怕的不是外面的敌人，是里面的裂缝。”他开口时声音很平，像在说一件已经算了很久的账，“战线越长，后方的官越容易腐，粮越容易断，兵越容易散。

前线每打一次胜仗，后方就要多供三分血。

安纳托利亚的征粮已经伤了民力。

伊斯坦布尔的铁工坊日夜不歇，可铁匠也是人。

再这样打下去，我们会像一张弓，拉满之后，弦会断。”他顿了一下，手指从地图上划过，停在杜尔、卢格顿、白崖城、希俄斯岛、罗得斯岛、铁门城和红砂堡的位置上。

那些地方如被绿线串起的新骨，从帝国旧有的身躯向外伸出，伸得很长，长得让旧身躯有些支撑不住。

“所以，在下一轮大攻之前，必须把帝国的骨头重新正一正。”他说这话时把铁质权杖横搁在地图边上，杖身压住了一角爱琴海，“我要在三日内发出新的政令。

各线以守稳为主。

除海上继续封锁外，陆上不再大进。

多瑙河军驻杜尔，以法兰克降民修城整路。

高加索军驻隘口，过冬前不北追。

里海军驻红砂堡，与波斯王庭谈，也做好再战准备。

萨洛尼卡和博斯普鲁斯守海路。

伊斯坦布尔把国库、粮道和兵源重新理顺。”他直起身，目光从地图上抬起来，落在东墙那六面铁牌上。

铁牌上的字在烛光里泛着暗红色的底纹，每一枚都像刚从炉膛里夹出来。

“这六块铁牌，暂时不再往前推，但要像铁一样焊死在新占的土地上。”

近卫军统领道：“大维齐尔，法兰克国王若死，法兰克必乱。

此时若收刀，会不会给他们喘气？”

大维齐尔看着他，没有立刻回答。

窗外的海风忽然大了一阵，把六面铁牌同时吹得碰在一起，发出一串极轻的金属碎响，像远处有人在敲一排很小的锣。

“法兰克就算乱，也不会马上灭。”他说，“我们追得太深，粮道一断，反而会把吃到嘴的吐出来。

先把这些新地变成帝国的新肉，再谈下一步。”他把权杖从地图上拿起来，杖尖在地板上轻轻一磕，声音不重，但屋里三个人都站直了。

“冬天不远了。

我们要像熊一样，在冬前把秋天攒下的都藏好。

等雪化了，六把刀再一起出鞘。”

诸将听命，依次退出去。

脚步在石廊里渐渐远了。

大维齐尔独自站在皇宫东墙下，伸手摸了摸那六面铁牌。

铁牌挂在铜钩上，每一面都被海风吹得微微发潮，指尖摸上去像刚从战场回来，还带着远方的汗和血。

杜尔那一枚上沾着一小块干泥，是高加索的冻土还是多瑙河的河泥，他分不清。

他没有擦掉。

他说：“这六块牌子，就是帝国的六根骨头。

现在把它们摆正，不是为了收刀——”他把手从铁牌上收回来，掌心里沾着一层薄薄的凉意，“是为了下一次出刀时，更有力。”

海雾从博斯普鲁斯漫进城内。

雾先贴上城墙，再沿着石缝往里钻，慢慢把铁牌和城头的绿旗都遮成一片朦胧。

伊斯坦布尔如一个在雾中缓下脚步的巨人，但它的每一根骨头都还发着热，每一把刀都还露着半寸寒光。
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