高加索石堡北面的野马口，在夜火之战后如一片被烧空的荒地。

北风把灰烬和石灰吹成白茫茫的薄雾，贴着山脊线一层一层地推过来，落进石缝里，落在烧焦的木桩上，像给整条山谷撒了一层骨灰。

新指挥官在石堡北门以刀刻下第一百零七道深痕。

刀尖入石的声音被风吹得发薄，却仍然一板一眼，像在给这片焦土记一笔铁做的账。

他命斥候北出野马口，沿着被烧过的山道深入北谷，探罗斯军的残余。

斥候去了两天，回来时靴底磨穿了半边，脚趾头裹着羊皮碎布，脸上结着一层被山风吹出来的硬皮。

斥候回报：罗斯军在北谷中的几个营地也已半空，许多木寨被他们自己拆了，梁柱和挡板码得整整齐齐，像要向北面更大的山隘退去。

不是溃逃，是收缩。

撤得有条有理，连埋锅的灶坑都用土填平了。

新指挥官在沙盘前用刀划着，刀刃贴在沙面上拖出几条浅浅的沟。

他对军官们说：“罗斯人退了。

不是被打败了，是觉得在南段占不到便宜。

这比他们来攻更让人不安。

他们退回去，是要把高加索北面的山口封住，不让我们翻过去。

我们如果追，就要在更窄的山路上和他们的北段主力打。

大维齐尔有令，不能远追。”他把刀尖停在沙盘上北谷的尽头，那里插着一面小小的蓝旗，旗尖正好抵着一道标注为雪线的刻痕。

“那我们就趁他们退，把北谷的几处水源和山道改一改。

能挖断的挖断，能堵住的堵住。

等来年我们真打算北进，再把这些路重新修通。

现在，高加索南段的任务只有一个：守成铁桶。”

他命工兵将野马口和冷风峡两处山道用碎石和断木封得更死，只留一条供己方斥候出入的暗路。

那条暗路藏在冷风峡北侧的一道岩褶里，入口用碎石堆成假塌方的样子，从外面看和真正的山体滑坡没什么区别。

又命人在北谷几处泉眼旁埋下硫磺和石灰，若罗斯人回来取水，就让他们先吃一顿灰。

士兵们如蚁群般在山道上忙碌。

有人用铁钎撬动巨石，有人用树干做滚木把碎石推到谷口，有人在泉眼旁边的泥地里挖坑埋药。

夏日的山风吹过，把石灰粉吹成一条条白蛇，在半空中扭动，飘进北谷深处，落在那片已经空无一人的营地废墟上。

石堡中的伤兵渐渐恢复。

从野马口抬回来的重伤号，有三个没撑过第一周，其余的命硬，一天一天地把脸色从灰白养回了黄黑。

新指挥官每日清晨在堡中校场看兵士练刀。

校场不大，就是石堡南墙下一块被踩平了的空地，地面是用碎石和石灰浆夯的，下雨天渗水快，天晴了又硬得像铁板。

有个从亚美尼亚山区征来的年轻步兵才十五岁，刀使得还生疏，却每日最早到校场。

他的刀是老兵退下来的旧刀，刀柄上缠着别人的手汗浸黑了的布条，刀尖已经被磨短了一指。

新指挥官让他与一个老百夫长对练。

老百夫长四十来岁，一条腿在隘口防御战中被滚石砸断过，走路瘸，手上却稳。

几合下来，年轻人被老百夫长用木刀连劈了几下，肩上、肋下、膝弯，每一下都劈在正经的刀路上。

年轻人跌坐在地，刀脱了手，在半空中翻了一圈才落在石板地上，当啷一声。

新指挥官走到他面前，低头看着他。

年轻人的脸上全是泥和泪，但还没哭出声。

新指挥官说：“痛吗？

痛就记得。
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