“还有，”王栓子压低声音，“王镇北那三姨太的棺材，赵铁山接到青阳镇了。

今早下葬，他跪在坟前烧了半宿纸钱。”

石牙终于动了。

他站起身，把酒葫芦往城下一扔，砸在王镇北面前。

“王镇北，”他吼道，“那红薯你吃不吃？

不吃老子让人收走了！”

王镇北抬起头，脸上糊着泥水和泪痕，冲城楼上哑声道：

“石牙，替我传句话给陛下。”

“说。”

“辽阳城外东山坡上，有片林子。”王镇北的声音像砂纸磨过石头，“十年前我带兵在那儿扎营，发现林子里有三百多个孤儿——都是北狄人杀完村子剩下的。

我带人养了三年，后来调防走了，不知道那些人还在不在。”

石牙愣了愣。

王镇北低下头，额头抵在冰冷的青砖上：

“那十七万两银子，有一半花在他们身上。

剩下的，让林墨去查——粮仓里还藏着三万多石粮食，是给他们留的。”

城楼上安静了。

许久，石牙转身走下城楼。

王栓子追上去：“将军，那红薯……”

“送去给他三姨太坟前。”石牙没回头，“告诉赵铁山，以后每年清明，替他烧柱香。”

京城养心殿的炭炉烧到后半夜，李破才从成堆的奏折里抬起头。

萧明华已经回后殿歇了，暖阁里只剩高福安佝偻着腰候在一旁，老眼半阖。

“高公公，”李破忽然开口，“你说周继业那个孙子，要是真在那批孩子里，朕该怎么办？”

高福安睁开眼，想了想：“陛下，老奴斗胆问一句——那孩子，是周继业的孙子，还是周继业的罪证？”

李破一愣。

“若是孙子，就只是个六岁的娃娃。”高福安轻声道，“若是罪证，那满居庸关三百多个娃娃，都是周继业的罪证。”

李破沉默良久。

他想起辽阳城外的东山坡，想起王镇北说的那三百多个孤儿，想起松江府粮仓门口跪着的老太太。

“传旨给韩铁胆，”他说，“那三百七十四个孩子的籍贯，慢慢查。

不着急。”

顿了顿，补充道：

“另外，让吴峰从松江府的粮仓里，调五千石新米送居庸关。

告诉王大娘，粥里多搁把米，让孩子们长点肉。”

高福安领命退下。

暖阁里只剩李破一人。

他站起身，走到窗前，推开一条缝。

冷风灌进来，吹得炭火明明灭灭。

远处传来隐约的鸡鸣声。

天，快亮了。

西漠王庭深处的毡帐里，烛火跳了跳。

孙继业坐在羊皮褥子上，面前摊着那八张羊皮地图，朱笔在某一处狠狠画了个圈。
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