在某个地方，活着。

“林墨。”

“下官在。”

“派人去趟辽东，”沈重山把账册合上，“找赵铁山。

让他问问东山坡那些孤儿，有没有人的爹娘，是天启年间签了‘活契’去北边的。”

林墨愣了愣：“尚书大人，那些孤儿都是王镇北收养的……”

“对。”沈重山独眼一眯，“王镇北收养的那些孤儿，跟宁王府失踪的那些雇工，时间刚好对得上。”

林墨倒吸一口凉气，领命退下。

后堂里只剩沈重山一人。

他盯着窗外飘雪，忽然想起王镇北临刑前让人捎来的那张纸条：

“那二十一万两，有八万两填了边军的肚子。

剩下十三万两，记我账上。”

十三万两。

够养多少人？

宁王府后院的炭火烧得比平时旺了三成，萧永宁却觉得冷。

他坐在花厅里，面前摆着那盘残局。

黑子被困，白子中腹突围——跟三日前一模一样。

他捏着枚黑子，盯着棋盘，一动不动。

“王爷，”黑衣人闪进来，单膝跪地，“周国师那边传信来了。”

萧永宁手顿了顿。

“说。”

黑衣人从怀里掏出张折得方正的羊皮纸，双手呈上。

萧永宁展开，只看了一眼，脸色就变了。

羊皮纸上只有一行字：

“那一千八百七十三人，本王收了。

礼尚往来，你那一千五百把刀，本王也收了。

开春之后，会盟草原，请王爷来喝马奶酒。”

落款处，画着艘小船。

同舟会的标志。

萧永宁盯着那行字，盯了很久。

忽然，他笑了。

笑得浑身发抖。

“好一个周继业，”他把羊皮纸折好，塞进袖中，“你把本王的人弄走，把本王的刀收下，最后还要请本王去喝马奶酒？”

黑衣人伏在地上，不敢吭声。

萧永宁站起身，走到窗前。

窗外那株老梅彻底断了，残枝埋在雪里，只露出几朵蔫了的花。

“传信给周继业，”他背对着黑衣人，“告诉他，马奶酒本王不喝。

让他把那一千八百七十三人的名单送来——本王要知道，那些人里头，有多少还能用的。”

黑衣人愣了愣：“王爷，您是说……”

“那一千八百七十三人，”萧永宁转过身，嘴角勾起一抹阴冷的笑，“签的是本王的活契，生是本王的人，死是本王的鬼。
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