厅内气氛瞬间紧绷到极致。

烛火噼啪轻响，在场其余几人互相交换眼神。

正如县令爷所说，他们这一行人深夜至此，可不是为了找死来的。

他们所行的目的很简单，就是要逼着沈家交出那要命的东西。

顺便……策反沈不讳。

可沈老爷软硬不吃，拿驻府的帝王作为底牌死死抵住，仿佛已经做了选择，一时间竟叫他们无从下手。

中年男人敛去面上笑意，眼底戾气翻涌。

他清楚不能动手，可任务没有完成，也绝不能就此空手退走。

短暂沉默之后，他不再执着于直接强要证物，改换了另一套算计。

“沈老爷何必把局面逼到这般地步。”他缓缓开口，声音压得很低，“我们不想伤谁性命，也无意与沈大人结怨。

只是过去旧案再翻出来，难免会牵扯到无辜的性命，无论是何物留在府上，终究是祸，大人不肯交出来也无妨，只是，流言这东西，从来不需要实物佐证。”

话语之中的威胁已然换了方向。

动不了沈老爷本人，便要毁沈家的名声，只要散播出去流言，说沈令微私藏灾异凶物，暗中私通外人，到那时不用他们动手，沈家便会被流言裹挟，自身难保。

沈老爷听闻流言胁迫，面上依旧不为所动，目光锐利，仍旧死死追着最根本的问题不放。

“虚言恫吓于我无用，今日你们登门，究竟受何人指使，把话说清楚。”

为首中年男人脸色一寸寸垮了下去。

厅堂之内，除去沈老爷，身后仅仅立着一名垂手侍立的老仆，偌大待客厅，己方人多势众，可他们心底却半点没有占得上风的实感。

沈不讳心里透亮。

倘若这群人当真毫无顾忌，便不必费尽心思编造投奔亲戚这样蹩脚的说辞掩人耳目，大可直接强取。

种种伪装，处处退让，恰恰说明他们心中存着忌惮。

天子就在这座宅院之中，便是悬在他们头顶的一把利刃！

空气沉沉凝滞，烛火跳动，映得满厅人影忽明忽暗。

中年男人权衡再三，知道一味搪塞也脱不开眼前的局面，沉默良久，才缓缓吐出几个字。

“我家主子，乃是陈记商铺背后的东家。”

话音落下的一瞬，沈不讳不由得怔在椅上。

陈记？

两年前骤然扎根清河县的新贵商号。

无人知晓他们源自何方，自落户此地之后便疯狂扩张生意，粮米、建材一应包揽，短短时间便积攒下惊人财力，明眼人都看得出来，这商号背后必然有大人物撑腰。

可沈不讳万万没有想到，这般一个商贾商号，竟会和去年那场死伤无数的水患旧案纠缠到一处。

无数念头在他脑海里飞速翻涌，商贾逐利，河堤修筑，正好需要大量石料木料，陈记经营的品类，本就和河工物料息息相关。

许多零碎的旧线索，此刻隐隐往一处收拢。

可商号只是台前的幌子，那真正站在陈记背后之人，依旧藏在重重帷幕之后。

沈老爷指尖无意识摩挲着茶盏边缘，心底寒意层层蔓延，对方只抛出一个商号名头，拿商贾当作挡箭牌，依旧不肯泄露真正的幕后靠山，无可验证是真是假？

中年男人瞧着他神色变幻，语气再度冷了几分：“沈老爷，话已至此，陈记不愿与官府为敌，可也绝不允许有人揪着旧事不放，搅得各方都不得安宁。

该如何取舍，就看老爷自己了。”

……

另一边，帝王暂住的院落，暗卫俯身，一字不差，将待客厅刚刚吐露的“陈记商铺”这个名字禀报上去。

卫菡眉头紧紧蹙起：“陈记？

不过一介商号，竟有这般能耐，敢深夜遣人威逼本县的父母官，只怕是被推到台前来挡祸的吧？”

秦璋指尖停在锦匣之上，眸色微微加深。
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