沈不讳这一番训责，表面是斥她御前失仪，秦璋与卫菡却都瞧得分明，这是护犊之心。

私藏关乎河工巨案的证物，本就犯了忌讳，她心中对圣意尚存揣度猜忌，这般心思若是落进旁人耳中，便是祸端。

加之她几番迟疑摇摆，令案情波澜迭起，横生无数变数，这才是沈不讳当众厉声训她的缘由。

这，是怕皇上秋后算账。

沈令微立在原地，心里那股无畏的坚持早已经轰然震碎。

她一直以为唯有自己孤身奔走，在滩涂之间踏勘取证，日夜惶惶，独担这桩旧案的重压，她是在孤军奋战。

谁知父亲与帝王竟是早有筹谋，唯独将她隔绝在外……

这也不怪父亲，朝堂政务上的事，他从不会在家里说，自然也不会将与皇上的部署告知于她，只是……只是……

那些晨昏里的惴惴不安，潜行查访时的孤勇坚持，此刻想来，竟似一场无人知晓的独角戏。

眼底方才尚存的孤勇寸寸消散，心口酸涩发堵，怔在原处，连呼吸都滞涩几分。

就在一室死寂之际，低沉的男声缓缓漫开，打破凝滞。

“尘埃未曾落定，苛责之言暂且搁置，朕今夜前来，本就是专程向沈姑娘一问究竟。”

秦璋抬眸望向沈令微，烛火在他眉眼间投下浅浅暗影，一室静谧，暗流无声翻涌。

沈令微呆滞无声，眼眸虚浮的看着皇上。

秦璋神色如常，话却不再拐弯：“朕今夜至此，便是要取那份证物。”

沈令微尚陷在方才的震愕之中，神思恍惚，耳畔嗡嗡作响。

沈夫人立在她身后，见状悄悄伸手，狠狠攥住她的衣袖轻轻一拽。

这一记拉扯，才将沈令微纷乱的心神拉回。

她骤然回神，心里依旧乱糟糟一片，行动上却不敢再有半分迟疑，转身快步走到屋角，掀开地砖，取出一只打磨朴素的木匣。

匣身裹着一层薄绢，将内里物件妥帖护好。

她捧着木匣折返回来，双膝重重跪落于地，双手托举木匣过顶，肩头微微发颤，声音轻抖：“臣女……知罪！”

烛火摇曳，落在木匣表面，匣中所盛并非单薄麻纸，而是那块河堤劣石的拓印原迹，是足以撼动局面的凭据，被她小心收存至今，沉甸甸压在木匣之内。

秦璋微微颔首，身侧侍立的暗卫上前，恭谨接过木匣，转呈至帝王面前。

卫菡安坐一旁，垂眸望着跪地的少女，神色沉静，心底暗自思量这匣中物什，将要掀起的风波。

沈不讳立在一侧，目光沉沉落在女儿身上，紧绷的肩线稍稍松了半分，却依旧不敢有丝毫懈怠。

满室寂然，只余下烛花偶尔噼啪轻响。

秦璋抬手，示意暗卫将木匣递至面前，他指尖轻触匣盖，缓缓掀开。

烛火倾落，匣内铺着素色软绢，绢上平放着那块河堤劣石的拓本，墨痕清晰，石面的裂纹、杂斑尽数摹下，每一笔皆是她亲赴滩涂踏查所得。

他垂眸细看片刻，心稍稍安定下来，并未急于言语，而是抬眼望向跪伏在地的沈令微，声线沉缓：“你可知此物一旦呈上，牵连的便是朝堂大员，风波难料。”

沈令微肩头微颤，额头轻抵地面：“臣女知晓，只是去年大水，无数百姓因劣堤罹难，这份冤屈，不能永埋滩涂之下。”

一旁的沈不讳静静伫立，目光落在女儿身上，眼底藏着复杂。

他对这个女儿的了解还是太少了，这一次与皇上之间的计谋，算是歪打正着，也算是水到渠成。

一来是顾念女儿的执念，二来也是静待时机，等幕后之人自行浮出水面。

今夜算是老天都在帮他。

没办法，养的女儿太过正直，他这个做父亲的就不能退缩，更不能让自己的女儿顶着所有的压力。

卫菡静坐一侧，目光掠过那方木匣。

她默然看着，心中了然，这一盒证据，便是撬开陈记背后层层帷幕的钥匙。

秦璋合上匣盖，交由暗卫收好，复又看向沈令微：“你有这份胆量，肯为百姓陈情，难得，只是私藏证物，终究违了法度。

朕暂将此物收管，是非曲直，待查清楚之后，自会给清河县百姓一个交代。”

沈令微伏在地上，鼻尖萦绕着淡淡的木匣香气，连日压在心头的重担，仿佛在此刻卸下大半，可一想到背后盘根错节的势力，心底依旧不敢全然放松。
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