五庄观的后山，那棵小苗的第三十五片叶子冒出来了，那朵花已经完全绽开，淡金色的花瓣在暮色中微微发着光。

小竹蹲在旁边看了很久，没有伸手碰它。

清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。

“中央鬼帝周乞那边，今天大概有茶喝。”清风说。

小竹没有回头：“茶？”

“周乞是五方鬼帝里最讲究的一个。”清风的声音里带着一种“这老头品味不错”的语气，“他活着的时候是个美食家，尝过天下百味。

他年轻时家里穷，吃不上饭，后来发达了，尝遍山珍海味。

但他吃过最贵的一顿饭，也觉得不如小时候饿极了之后吃的那碗热粥。

他说过——‘一个人能吃下去的东西越多，他放得下的东西就越多。

’”

小竹沉默了一会儿：“那他怎么当上鬼帝的？”

清风说：“他死了之后到了地府，孟婆熬汤的时候出了岔子。

有一批汤太苦，亡魂喝了之后怨气暴涨，在轮回司门口闹事。

周乞路过，端了一碗尝了一口，说了一句——‘少一味甘草。

’孟婆加了甘草，汤就顺了。

从此以后，他负责品鉴孟婆汤。

后来四方鬼帝定了位置，中央缺一个人调和，就让他做了中央鬼帝。

他不管刑罚，不管善恶，他管的是‘平衡’。

四方鬼帝的信息都汇聚到他这里，他调和五方，让地府不偏不倚。”他顿了一下，“周乞不是靠拳头当上鬼帝的。

是靠舌头。”

小竹低下头：“那他手下有人吗？”

清风说：“有。

他手下有五个‘汤吏’，专门负责帮他接孟婆送来的样品汤。

每批汤到了，汤吏先记录批次、配方、火候，然后端到周乞面前。

周乞尝完之后，汤吏再记录他的评价，然后反馈给孟婆。”他顿了一下，“汤吏们私下叫他‘舌帝’。

他听到了，没有纠正。”

小竹想了想，在画的旁边加了一行字：“抱犊山·中央鬼帝周乞。

他尝过天下百味。

他靠舌头当上了鬼帝。

他手下有五个汤吏，负责接孟婆送来的样品汤。

他每天坐在长桌后面，尝完一碗写一行。

他说——‘一个人能吃下去的东西越多，他放得下的东西就越多。

’”

罗酆山在身后渐渐远了。

张衡的鱼竿还垂在冰洞里，他的背影在暮色中凝固着，没有回头。

周景山走在最前面，坤元杖拄在手里。

陆判走在队伍侧面：“中央鬼帝周乞，治抱犊山。

他和其他四位鬼帝都不一样——他是靠‘尝’当上的鬼帝。

他的职责是调和五方，让四方鬼帝的信息汇聚到他这里，他平衡一切。”他顿了一下，“他手下有五个汤吏，专管孟婆汤的品鉴流程。

孟婆每熬出一批新汤，都要先送到他那里，让他尝过了才能给亡魂喝。
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