磐石公端起第二碗，喝了一口，放下：“苦的。”周乞说：“苦的，是因为你后悔的事太多。

每一件都还在。”磐石公把碗放下了。

灵枢的光雾无法端碗，但它凝聚出一丝灵力，渗入汤面，片刻后收回：“温度恒定，入口温和。”周乞看了它一眼：“你尝不出味道，但你尝得出温度。

温度也是味道的一种。

够了。”尘封卷的晶体表面亮了一下：“成分分析完成。

忘忧草、苦参、地榆、川芎、白芍、甘草。

比例精确。”周乞说：“你是在记录配方，还是在品尝味道？”尘封卷说：“我在记录配方，也在记录你的手。

你的手很稳。

这碗汤的配方是你调整过的。”

青帝使从队伍后面走出来，伸手在碗沿上方悬停片刻，绿芒从指间渗入汤面：“苦参已经化开了。

这一批可以用了。”周乞低头在纸上写下：“第四批，火候延长一刻钟，苦参化开，可用。”

周乞身后的门框内侧，五个汤吏各自在簿子上记了一笔。

没有人出声，他们落笔的速度有先有后，像是各自负责记录不同的环节——一个记配方调整，一个记火候数据，一个记品鉴反馈，一个记测试者反应，还有一个在备注栏里补了一行字，又合上了簿子。

他们记完之后，把簿子收回腰间，没有互相核对。

周乞看着那排被尝过的汤碗，又看了一眼门口站着的许薇薇：“你过来。”许薇薇走上前，在长桌对面站定。

周乞把第四碗汤推到她面前：“你喝过孟婆汤了。”许薇薇说：“尝过。”周乞说：“尝过，不是喝过。

你只尝了一口，没有喝完整碗。

那碗汤你尝到的是咸味——等过的味道。”许薇薇沉默了片刻：“是。”

周乞看着她：“那碗汤你尝到咸味的时候，你是站着还是坐着的？”许薇薇说：“我坐着。

在孟婆亭的矮墙下面。

我端着那碗汤，坐了很久。”周乞说：“坐着喝的，和站着喝的不一样。

坐着喝，你是在等。

站着喝，你是在走。

你现在站着的。

你要站着喝这碗吗？”许薇薇端起了碗。

她的手指在碗沿上停了一下，像上次端起那半碗汤时一样——但这一次她没有停顿太久。

她端起来，喝了一口，咽下去了。

她端着碗，没有放下来。

周乞看着她：“你感觉到了什么？”许薇薇说：“轻了。

不是没有东西了，是它还背得住。”周乞说：“那就好。

轻了，就能走得更远了。”

许薇薇把碗放回桌上。

她没有低头看空碗，她看着周乞：“那碗汤——是什么味道的？”周乞说：“那碗汤没有固定的味道。

你喝到的，是你需要尝到的味道。

你尝到的是‘轻’。”许薇薇没有再问。

她退回了门槛边，站在聂小倩旁边。

门口的五个汤吏，其中一个合上了簿子——他负责记录受测者反馈。

他合上之后，把簿子放回腰间，没有抬头。

周乞站起来，从长桌下方的暗格里取出一块巴掌大小的令牌，通体暗金色，边缘光滑，正面刻着一个“令”字，背面刻着“五方”两个字。

他把令牌放在桌面上：“中央鬼帝令。
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