车子从泰安出发时，天色已经暗了下来。

京台高速两侧的路灯次第亮起，橘黄色的光在车窗上投下流动的光斑。

远处的田野在暮色中渐渐模糊，只有偶尔闪过的村庄灯火，像黑夜里的萤火虫。

赵真真靠在窗边，手里还攥着那块温热的岱岳精魄，晶体内部的金色光点在黑暗中微微发亮。

“还有多久到德州？”李煜打着哈欠问。

“两个小时。”苏芮看着导航，“预计晚上九点到。

我已经联系了德州守备队，他们会安排住宿。”

“德州有什么？”李煜问。

“扒鸡。”苏芮笑了，“德州扒鸡，中国四大名鸡之一。

还有黑陶、金丝枣、驴肉火烧。”

李煜咽了口唾沫。

孙清婉坐在后排，三枚水球在她身侧缓缓旋转。

她微微偏头，像是在倾听什么。

“德州的水，是运河的水。”她忽然说，“运河从北京来，往杭州去。

流了一千多年，还在流。”

“运河的水和别处有什么不同？”赵真真问。

“运河的水见过很多人。”孙清婉说，“商人、船工、士兵、文人、皇帝……每个人在水里留下的痕迹都不一样。

有些人的痕迹还在，有些人的已经散了。”

李煜听不太懂，但觉得很有道理。

车子驶入德州地界时，夜色已深。

德州的城区不大，但很整齐。

街道宽阔，路灯明亮，路边的商铺还开着门，有人在遛弯，有孩子在追逐打闹。

一座高大的牌坊矗立在入城的路口，上面刻着“九达天衢”四个大字。

“九达天衢。”钱彬说，“德州古称‘天衢’，意为‘天子的街道’。

明清时期，德州是京杭大运河的重要码头，南来北往的商船都在这里停靠。

德州扒鸡就是那时候发明的——运河上的船工需要一种方便携带、不易变质的食物，扒鸡应运而生。”

“船工发明的？”李煜惊讶。

“对。”钱彬说，“扒鸡的制作工艺很讲究——先炸后煮，用老汤卤制，色泽金黄，肉质酥烂，骨肉分离。

用手一抖，骨头就掉出来了。”

李煜咽了口唾沫。

车子在市区一家老字号酒楼前停下。

酒楼不大，但生意很好，门口停满了车。

守备队的一个年轻小伙子在门口等着，穿着一件洗得发白的工装，手里举着一块手写的牌子——“五行传承者·这边请”。

“欢迎来到德州。”小伙子咧嘴一笑，“我是守备队的小王。

住宿安排好了，先吃饭？”

“吃饭！”李煜第一个冲进去。

包间在二楼，窗外是德州的夜景。

灯火通明，但不刺眼，像无数颗星星落在地上。

菜一道道端上来——德州扒鸡、驴肉火烧、金丝枣糕、黑陶炖菜、羊杂汤。

李煜吃得满嘴流油，连话都顾不上说了。
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