“早上掌柜问我们走哪条路。”

莎丽没有注意到他的目光，自顾自地说：

“他说出镇之后往南有两条路能走——官道大路宽敞安全，但要多绕两天的路程；

鹰愁涧小路难走，抄的是近道，不过那条路最近不太平，常有山匪和各派暗探出没。”

“走哪条？”

黑小虎问。

“鹰愁涧，你说的，时间紧。”

黑小虎嘴角微微扬起，那个弧度很小，但确实存在。

他点了点头：“鹰愁涧。”

莎丽瞥了他一眼，嘴角也浮起一个极淡的笑。

她转身回了大堂，去拿掌柜准备好的干粮和水囊。

黑小虎看着她的背影消失在门后，然后转过身，对后院的方向招了招手。

金风立刻从马厩旁跑了过来，脚步轻快得像一只猫。

“传令下去，”黑小虎压低声音：

“通知沿途暗桩，除了鹰愁涧这条小路，再打探一条小路出来。”

金风点了点头，转身去传令。

不多时，两匹马都备好了。

竹青靠在门框上，手里攥着那枚黑铁令牌，指腹摩挲着令牌背面那个“明”字。

她的表情已经恢复了平日里那种冷静果断的模样。

但她看着门廊下那两个人的眼神里，藏着一丝只有她自己才能品味的心绪。

金风和玉露已经从后院牵出了各自的马。

两人翻身上马，朝竹青和掌柜抱拳告别，然后策马出了后院，朝镇外约定的集合点而去。

按照竹青的部署，他们会在镇外五里处与各自挑选的队员会合，然后分成两组，远远地跟在黑小虎和莎丽后面，保持五百步的距离，沿途策应。

黑小虎将最后一样东西塞进马鞍旁的革囊里，系紧革囊的皮带。

然后他翻身上马，勒住缰绳，将马头转向门廊的方向:

“走吧。”

莎丽看了他片刻，借力翻身上了枣红马。

黑小虎收回手，转向门廊下的掌柜和竹青，沉声道：“出发。”

竹青抱拳躬身，掌柜也放下烟锅，站直了身子，双手抱拳。

两人目送两骑并肩驰出客栈院门，马蹄踏碎了院中积水的洼地，水花在晨光中闪了一下就落了回去。

竹青站在门廊下目送他们，直到两骑的身影被镇口的树影吞没，才转身回了客栈。

晨光越来越亮，将三岔镇连同它周围的群山都镀上了一层金色的光辉。

镇上的生活还在继续——铁匠铺继续响着叮当声，药铺伙计继续搬着麻袋，卖豆腐的小贩又挑着担子从街口走过，吆喝声还是那么又长又亮。

而在镇外的山道上，两骑并行的人影正穿过最后一片晨雾，朝鹰愁涧的方向驰去。

阳光透过薄雾洒在他们身上，将他们的影子拉得很长很长，在山石上、在草地上、在蜿蜒的山道上拖出两道时而重叠时而分开的痕迹.

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