青岩谷的出口是一片缓缓下降的坡地。

碎石路在这里逐渐被黄土和枯叶覆盖，两侧的山壁向左右退开，像是两扇缓缓打开的门，将视野一下子推远了。

取而代之的是一片茂密的松林，树干笔直粗壮，树冠遮天蔽日，将晨光切割成无数道细碎的光柱斜斜地钉在地上。

山风穿过松林，带来浓郁的松脂香气，也带来一阵若有若无的铁器碰撞声。

黑小虎在谷口勒住了马。

他的目光从松林的边缘缓缓扫过，拇指在马缰上连续按了三下——这不是暗号，而是他在快速思考时才会出现的习惯动作。

松林太安静了。

没有鸟叫，没有虫鸣，连松鼠在树枝间跳跃的窸窣声都没有。

这种安静不是天然的，是被人为制造出来的。

就像一间屋子里所有的钟同时停摆，不是钟坏了，是有人掐住了时间的脖子。

“弓箭手不能在松林里展开，树太密，弓弦拉不开。”

莎丽策马走到他身旁，声音压得很低，“但松树后面可以藏刀斧手。

一个人抱着一棵松树，十个人就能封锁一条林间小道。”

黑小虎点了点头，目光依旧在松林间逡巡。

他看的不是树木本身，而是地面——松针铺就的林地上有拖曳的痕迹，几道深浅不一的沟槽从林间小径上斜斜划过，像是有人拖着重物走过。

但松林里哪来的重物？

除非是铁器。

大量的铁器。

“青虎帮那个刀疤脸说谷口外有另一拨人在等我们。”黑小虎将声音压得极低，“但他只说了一拨，可地面上至少有三道不同的拖痕。”

莎丽的眉头微微蹙起。

她顺着黑小虎的目光看过去，果然在松针覆盖的地面上发现了三道不同的痕迹——一道深且宽，像是拖了沉重的木箱；一道浅而细，像是铁链之类的东西在地面上刮过；还有一道断断续续，边缘有暗红色的斑点。

那是血。

不多，但已经干涸发黑，应该是不久前留下的。

“不是一拨人。”莎丽下了判断，“至少两拨，可能三拨。

而且他们之间有过冲突。”

“或者正在冲突。”黑小虎翻身下马，将缰绳系在谷口一棵歪脖子松树的低枝上。

莎丽也翻身下马，紫云剑已经无声地出了鞘，剑身在斑驳的晨光中泛着幽幽的紫色。

两人一前一后，踩着松针朝林中走去。

他们的脚步极轻，每一步都踩在松针最厚的地方，将声响压到了最低。

松林里的光线忽明忽暗，头顶的树冠被风吹得摇晃，光柱也随之晃动，在地上投出不断变幻的明暗花纹。

这种晃动的光线对埋伏者有利，对潜入者不利——移动的光影会干扰视觉，让人的眼睛很难捕捉到静止不动的目标。

走出大约两百步，黑小虎忽然停住了。

他面前三步远的地方，一根极细的丝线横在离地三寸的高度，丝线的颜色和松针几乎一模一样，若非晨光恰好从一个特定的角度照过来，根本不可能发现。

丝线的一端绑在一棵松树的根部，另一端延伸进灌木丛中，消失在枝叶深处。

“绊索。”黑小虎低声说，“松林里的老猎户常用这招，绊倒猎物之后灌木丛里会弹出削尖的木桩。

但这一根——”他蹲下身，用手背在丝线上方虚虚地晃了一下，感受着丝线的张力，“拉得太紧了。

不是用来绊人的，是用来触发什么东西的。”

他顺着丝线走向灌木丛，用剑鞘拨开枝叶，看到了一只架在树杈上的弩机。

弩机上了弦，箭槽里卡着三支弩箭，箭头涂着一层黑色的油膏，散发出一股苦杏仁的气味。

“见血封喉。”莎丽在他身后低声说，“苍梧山北麓的黑苗猎户用这种毒涂箭头，射中猎物之后三息之内必死。
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