天刚蒙蒙亮，陈默就醒了。

不是睡醒的，是胸口那股子憋闷顶醒的。

昨晚又梦见在朝堂上吵架，对面人的脸模糊一片，只有嘴巴一张一合，喷出来的全是“祖制成例”“耗费巨大”“不可轻动”，跟念咒似的，把他裹得喘不过气。

他坐起身，套上外袍。

屋子里凉飕飕的，炭盆早就熄了，只剩一点灰白的余烬。

推开窗，外面天色青灰，像块没洗干净又冻硬了的旧布。

长安城的轮廓在晨雾里趴着，看不真切。

洗漱用的水是冷的，激得他打了个哆嗦。

他胡乱抹了把脸，走到外间那张堆满竹简和零散工具的案几旁。

目光扫过，落在角落那几样东西上。

一把断成两截的旧犁头，锈得厉害，断口处能看到粗糙的砂眼和气孔，像生了烂疮。

一块巴掌大、颜色发暗、敲起来声音闷沉的铁锭，是从少府下辖的铁官作坊“样品”里“顺”出来的次品。

还有一小卷精心绘制的麻纸——上面是他凭着记忆和试验，反复修改的高炉与鼓风改良草图。

线条在晨光里显得有点单薄。

他拿起那块废铁锭，在手里掂了掂。

沉，但质地不均匀。

用这种铁打出来的兵器，砍几下可能就卷刃；做成的农具，使不了两年就得报废。

可朝廷每年花在采买、运输矿石和木炭，维持那些低效小土炉上的钱粮，却能堆成山。

他知道症结在哪儿。

可知道有什么用？

上次朝会，皇帝一句“务求稳妥”，就把“全面推行”打回了“再拟条陈”。

少府和大司农那两个衙门，能就“如何稳妥”扯上三年的皮。

正看着铁锭发愣，院门被拍响了。

声音不重，但很急，带着一种刻意压制的节奏。

陈默心里一紧。

这么早？

他放下铁锭，走过去拉开门闩。

门外站着的是卫青府上的一个年轻亲卫，脸被晨风吹得发红，嘴里呵着白气。

他手里捧着一个沾满尘土的牛皮筒子，筒口用火漆封着，火漆上的印纹已经被颠簸磨损得有些模糊，但还能认出个大概——是个奔马扬蹄的轮廓。

“陈议郎，”亲卫压低声音，语速很快，“大将军让立刻送来。

河西，八百里加急，昨夜子时刚到长安，进宫呈报后，抄录的副本。”

河西？

霍去病！

陈默只觉得心猛地往上一提，不是跳快了，是像被一只无形的手攥着，往上拎了一下。

他立刻侧身：“进来说。”

亲卫闪身进来，反手关上门，将牛皮筒双手递上。

筒子表面冰凉，还带着一路风尘的粗粝感。

火漆被小心地剔开了，但封缄的痕迹还在。

陈默接过，入手沉甸甸的。

他走到案几边，就着窗口透进来的、渐渐亮起的天光，从筒里抽出一卷质地粗厚的纸张。
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