——

第五天。

宜昌。

大船走到这里，走到头了。

宜昌往西，长江进入三峡。

江面骤然收窄，两岸的山崖像是被一把巨斧劈开的，壁立千仞，压得人喘不过气。

水流在峡谷里被挤压、加速，变成了一条条白花花的激流。

顺流而下的船，像是被人推了一把，嗖一下就钻过去了。

逆流的船？

刘睿站在宜昌码头上，看着面前那条窄小的民生公司蒸汽小轮。

船体不到二十米长，锈迹斑斑的铁壳上挂着一块牌子——“民利号”。

烟囱里冒着黑烟，锅炉已经烧上了。

“就这个？”陈守义看了一眼那艘破旧的小轮，皱起了眉。

“枯水期能进三峡的，就这种吃水浅的小轮。”刘睿踩上跳板。

铁板锈得掉渣，踩上去“咯吱”乱响。

“大船吃水深，过不了浅滩。”

船长是个四十来岁的汉子，满脸横肉，一双手粗得像是树根。

他认出了陈守义腰间藏着的枪，但没多问。

收了船票钱，点了个头，就转身去操舵了。

小轮“突突”地吐着黑烟，驶离宜昌码头，一头扎进了三峡。

江面骤窄。

两岸的山崖像是要合拢一样压过来，天空被挤成了一条灰白色的缝。

水流的声音在峡谷里反复回荡，轰隆隆的，像是有人在山肚子里擂鼓。

小轮的马力开到了最大。

烟囱里黑烟滚滚，铁壳震得人脚底发麻。

但船速——

几乎是在爬。

激流从正面拍过来，白浪翻涌，每一波都试图把这条铁壳船推回下游。

小轮的船头被浪打得一起一伏，颠得人五脏六腑都在翻搅。

刘睿扶着舱门框站稳，目光越过船头，看向峡谷深处。

右边的崖壁上，一条细如蛛丝的栈道贴着岩面蜿蜒。

栈道上，十几个纤夫弓着腰，赤着脚踩在湿滑的石板上。

粗麻绳从他们肩头斜斜地拉向江面，绳的另一端系在一条木帆船的桅杆根部。

纤夫号子从崖壁上传下来。

“嘿——嗬——”

“嘿——嗬——”

每一声号子，那条木船就往上游挪动一寸。

一寸。

仅仅一寸。

纤夫的脊背弯成了弓，青筋暴起，脚趾死死抠住岩面上的凹坑。
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