老汉佝偻着背，浑身散发着恶臭，双手因长期浸泡而溃烂流脓。

当影七以特定的节奏轻叩旁边残墙三下时，老汉浑浊的眼睛骤然闪过一丝精光，随即又恢复麻木。

“病魔一族的‘瘴老’？”影七压低声音。

老汉缓缓直起腰，尽管依旧佝偻，但那股衰败之气中透出一丝不同寻常的沉静。

“是影七啊……许多年不见了。”

“六日后，子时，北郊观星塔，有大事。”影七言简意赅，“可信之人，皆可告知。

但需谨慎，若有异动，自行处置。”

瘴老点了点头，没有多问，重新弯下腰去掏沟渠，仿佛刚才的对话从未发生。

影七转身离去，心中默记：瘴老，病魔族，擅辨疫病、制毒解毒，因容貌毁损、气息遮掩，隐匿于最肮脏处，反而安全。

其下应有三名弟子，皆病魔遗孤。

他在城西码头，找到那个正在扛包的独臂大汉。

大汉浑身汗水混合着灰尘，古铜色的皮肤上旧伤叠着新伤，每一次发力，肌肉都如钢铁般虬结。

当影七假装路过，将一枚生锈的铜钱“不小心”踢到大汉脚边时，大汉弯腰捡起，手指在铜钱上某个凹陷处摩挲了一下，动作微微一顿。

“伤魔‘铁骨’，六日后，子时，北郊观星塔。”影七的声音混在码头嘈杂的人声中，几不可闻。

大汉将铜钱揣入怀中，继续扛包，仿佛什么都没听见。

但影七知道，他收到了。

铁骨在这一片码头苦力中颇有威望，手下有十几个同样卖力气的汉子，其中至少有一半是伤魔或其他体质特异的魔族混血。

他在城东集市，找到那个摆摊算卦的魔灵老婆婆。

婆婆面前摆着简陋的卦签和龟甲，生意冷清，正眯着眼打盹。

影七蹲下身，假装要看相，手指在摊布上划过某个隐秘的符文。

婆婆睁开昏花的眼睛，看了影七一眼，又闭上，喃喃道：“西北有风，聚云成雨……六日后，子时……老身知道了。”

影七放下两枚铜板，起身离开。

魔灵婆婆在这一带摆摊三十年，看似不起眼，实则通过卜卦接触三教九流，消息灵通，且因其年迈无害，极少引人怀疑。

她虽不直接联络其他遗民，但若有事，自有渠道将消息传递出去。

一日之内，影七以各种隐蔽方式，联络了十一处据点，涉及血魔、病魔、伤魔、影魔、魔灵五大族系，预估直接或间接能通知到的遗民超过两百人。

这还不包括那些完全断了联系、或隐藏得极深的。

入夜，影七回到自己在城北贫民区边缘租住的破败小院。

他没有点灯，在黑暗中盘膝坐下，将今日所有接触过的点、人、反应，在脑中细细过了一遍，确认没有留下任何尾巴，也没有察觉任何异常监视。

“魔主……”影七心中默念这个称呼，冰冷沉寂多年的血液，竟隐隐有些发热。

他是见过真正魔族辉煌时代末期景象的。

那时他还年轻，作为影魔斥候，曾远远见过魔族大军开拔的场面。

魔气冲天，战旗猎猎，万魔嘶吼，那是何等的威势！

虽然后来兵败如山倒，但那烙印在灵魂深处的、对强大同族与荣耀战旗的向往，从未真正熄灭。

这数十年来，他像阴沟里的老鼠一样活着，每一次动用影魔天赋都提心吊胆，每一次接触同族都小心翼翼。

他见过太多遗民悄无声息地消失，或死于饥寒疾病，或死于修士围剿，或死于内心崩溃后的自我了断。

绝望如同慢性毒药，慢慢侵蚀着每一个幸存者的心智。

直到昨夜，那个自称“暗尘魔主”的年轻人，以无可匹敌的威压和颠覆认知的蓝图，硬生生在绝望的废墟上，撕开了一道透着光的裂缝。

影七不知道这位魔主究竟从何而来，为何拥有如此精纯的魔帝气息，又为何会对他们这些底层遗民伸出援手。

但他知道，这是千载难逢的机会，可能是他们这一代人，甚至今后数代遗民，唯一的翻身之机。

哪怕前路是刀山火海，他也必须抓住。
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