两个影魔再次融入阴影。

疫叟整了整衣冠，脸上露出和煦的笑容，率先向村中走去。

其余人紧随其后，调整表情，尽量让自己看起来像一支寻常的游方医队。

村口的土路上，几个衣衫褴褛的孩童正在玩泥巴。

看到陌生人，他们立刻停下动作，睁大眼睛好奇地打量，却没有逃跑或喊叫——或许是早已习惯了陌生面孔，或许是连害怕的力气都没有。

一个约莫五六岁、瘦得皮包骨的小女孩，拖着一条明显畸形的左腿，一瘸一拐地靠近了几步，怯生生地问：“你们……是卖糖的吗？”

疫叟心中一酸。

他蹲下身，从药箱侧袋里摸出几枚晒干的野山楂果——这是来时路上顺手摘的。

“爷爷不是卖糖的，是看病的郎中。”他将山楂果放到小女孩脏兮兮的小手里，“这个给你，酸甜的，能开胃。”

小女孩呆呆地看着手心里的红果子，又抬头看看疫叟慈祥的脸，突然“哇”的一声哭了出来：“爷爷……我腿疼……娘也躺床上起不来……爹去年挖煤，塌了，没回来……”

哭声引来了大人。

一个四十来岁、面黄肌瘦的妇人从旁边的破院子里跑出来，一把将小女孩搂进怀里，警惕地看着疫叟一行人：“你们是谁？

想干什么？”

疫叟站起身，拱了拱手：“这位大嫂，老朽姓易，携弟子游方行医，路过贵村，见村中似有疾苦，特来问询。

若有需要，可免费为村民诊治一二，积些功德。”

“免费？”妇人愣住了，眼中闪过怀疑、警惕，还有一丝几乎熄灭的希望火光，“天底下哪有这等好事？

你们……不会是拍花子（人贩子）吧？”

这时，又有几个村民闻声围了过来。

都是些老人和妇女，个个面有菜色，神情麻木。

听到“免费诊治”，有人摇头，有人嗤笑，更多人则是漠然。

疫叟不慌不忙，从药箱里取出一面有些年头的布幡，上面绣着“悬壶济世，分文不取”八个大字。

这是他昨日特意赶制的——游方郎中的标配，能增加可信度。

“老朽行医四十余载，走遍三州十八府，救过的人没有一千也有八百。”疫叟声音温和，却带着一种医者的笃定，“至于为何分文不取——医者父母心，见百姓疾苦，于心不忍。

况且，老朽师门有训：每救一人，便是积一份阴德，于修行有益。”

这番话半真半假，却恰好契合了世人对于“积德行善以求福报”的普遍认知。

村民们的怀疑稍减，但依然没人上前。

就在这时，一个苍老却硬朗的声音从人群后传来：“都让让，我看看。”

人群分开，一个约莫六十岁、头发花白但腰杆挺直的老者走了过来。

他穿着打满补丁但浆洗干净的短褂，脚上一双磨得发白的草鞋，手里拄着一根老藤杖。

最引人注目的是他的眼睛——虽然混浊，却锐利如鹰，此刻正上下打量着疫叟一行人。

“老根头来了。”有人低声道。

老根头走到疫叟面前三步处站定，目光扫过疫叟的药箱、疠婆的包袱、青蒿白芷扛的帐篷，最后在铁骨等人身上停留片刻。

“游方郎中？”老根头开口，声音沙哑，“看着倒像那么回事。

不过，咱们苦水村穷得叮当响，要钱没有，要命……也就剩半条了。

你们图什么？”

疫叟迎上他的目光，坦然道：“老哥说笑了。

医者眼中，只有病人，没有贫富。

若说图什么——”他指了指布幡上的字，“图个心安，图个功德。”

两人对视片刻。

老根头忽然道：“我年轻时走过镖，见过真郎中，也见过江湖骗子。
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