“天池宗？”萧尘注意到这个名字刚才似乎也被提及过。

“正是！”那商人模样的汉子终于开口了，声音带着商贾特有的圆滑和谨慎，“这天池宗，山门就在北边最高的‘天绝峰’顶，据说峰顶有一口万年不冻的灵池，因此得名。

宗主‘玄冰上人’，那可是神仙一般的人物！

渡劫期的大修士！

传说只差最后一步，渡过三劫，就能霞举飞升，破入化仙境，前往上界了！”

渡劫期！

萧尘心头剧震。

这等人物，在修真界已是站在金字塔最顶端的存在，翻手为云覆手为雨，一念可决亿万生灵生死！

没想到这苦寒的北疆，竟盘踞着这样一条真龙！

“不过……”商人话锋一转，声音压得更低，带着一丝隐秘的意味，“听说这位玄冰上人，为了渡那最后的三劫，急需一样极其稀罕的天材地宝。

那东西，只有‘神魔秘境’深处才有可能找到！”

“神魔秘境？”萧尘心中又是一动。

这个名字，在那些最古老的典籍中也只是语焉不详地提及，充满了禁忌和危险的气息。

“是啊！”王老三接口，脸上带着敬畏和一丝不易察觉的忧虑，“为了寻找那件东西，玄冰上人似乎有些……着急了。

这些年，天池宗在北疆行事越发霸道。

他们控制着北疆近七成的珍稀矿产——寒铁矿、冰魄石、星纹钢，这些可都是打造法器和战争堡垒的战略资源！

征收的供奉一年比一年重，派出的寻宝队伍也越来越多，行事也越来越肆无忌惮。

不少小家族、小门派，甚至一些有珍稀矿脉的地方，都被他们用各种名目强行‘征调’或‘保护’了，实际上就是掠夺！

谁敢反抗？

渡劫期大能一个念头，就能让你灰飞烟灭！”

商人深有同感地点头，脸上满是愁苦：“是啊，我们这些行商的，现在过天池宗的地盘，那真是提心吊胆！

税卡层层盘剥不说，动辄就以‘怀疑夹带秘境违禁品’为由，扣留货物，甚至抓人！

日子难熬啊！”

“天池宗要东西，北戎军要防务，霍家要称霸……还有西凉、北狄的蛮子虎视眈眈……”独臂老兵灌了口酒，总结道，声音带着看透世事的沧桑和无奈，“这北疆，看着是三家鼎立——霍家、天池宗、北戎军。

实际上，就是个大漩涡！

暗流汹涌！

普通人想在这里活下来，要么有靠山，要么……就像江家那样，懂得低头，懂得用儿女的血去换一线喘息！”

他最后一句，如同冰冷的锥子，狠狠刺入这酒铺浑浊的空气里。

王老三和商人脸上都露出戚然之色，默默喝酒。

那络腮胡大汉烦躁地一拍桌子：“说这些丧气话作甚！

喝酒喝酒！

天塌下来有高个子顶着！

咱小老百姓，活一天算一天！”

酒铺里的喧嚣似乎更盛了，划拳声、笑骂声、杯盘碰撞声交织成一片麻木而喧嚣的背景。

然而萧尘邻桌这一角，气氛却显得有些沉闷压抑。

北疆的画卷在王老三等人七嘴八舌的描绘中，在萧尘的脑海中渐渐清晰起来——广袤、苦寒、危机四伏。

这里是帝国的边疆，是抵御外敌的盾牌，也是资源掠夺的战场，更是几大强横势力角逐的棋盘。

而那个被斩断右臂、困在对面茶馆里借酒消愁的江凌，不过是这巨大棋盘上一颗被无情牺牲的、黯淡的棋子。

“多谢几位兄台解惑！”萧尘站起身，朝着王老三、独臂老兵等人郑重地抱了抱拳。

碗中的烈酒早已饮尽，残留的辛辣在舌尖盘旋，却再也压不住心头翻涌的思绪。
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