他没有低头去看，只是将脚步的落点微微偏移了半寸，像什么都没有发现一样继续向前走去。

前面的内侍没有停步，也没有回头，领着他穿过一条窄长的甬道，转了一个弯，在一座殿宇前停了下来。

内侍低声道：“周大人，请在此稍候。

官家正在召见户部侍郎，待传召后您再进。”

慕容复微微颔首，在殿外站定。

他垂手而立，目光落在殿门内透出来的那一线昏黄灯光上，没有再四处打量。

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殿内传来声音。

起初是说话声，隔着厚重的殿门有些听不真切，只能分辨出有两到三个人在争辩，语速较快，像是在争什么急务。

然后是一阵瓷器碎裂的脆响——

像是一只茶盏被用力掼在地上，碎得干脆利落，没有拖泥带水的余音。

碎裂声落下之后，殿内安静了片刻，紧接着一阵剧烈的咳嗽声从殿门后传出来。

那咳嗽声很沉，像是从胸腔深处往外顶，压都压不住，每一次都拖得很长，到最后总伴着一阵粗重而勉强的喘气，像是有什么东西堵在气管里，怎么也咳不出来。

慕容复站在殿外，微微垂下眼睛，没有去看那道紧闭的门。

那阵咳嗽声在他耳边持续了约半盏茶的功夫，中间断断续续，偶尔会停几息，让人以为已经平息了，然后又重新猛烈地响起来。

他在心里默数着咳嗽的次数和间隔，同时想起了很多年前无崖子临终前的那段日子——

也是这种咳嗽声，也是这种带着湿气的、扯不清的沉闷声响。

他袖中的手指微微动了一下，没有触碰任何东西，只是很轻地屈了一下指节，像是在感受什么。

他今天带来的袖中暗格里放着两样东西：

生死符的冰片和一小包化功散。

他原本计划在今天第一次述职时以身体不适为名，将化功散放入皇帝饮用的茶水中，以加重其病情，为后续渗透争取更多时间和操作空间。

但此刻，他听着那阵几乎掏空肺腑的咳嗽声，临时做了一次调整——

将化功散的用量又减了三分。

他需要一个活着的皇帝，需要他再撑半年。

一个病得太急的皇帝会引起朝臣和太医的警觉，会打乱他尚未完成的布局。

他要的是一个慢性衰弱的、看似正常却逐渐失去掌控力的帝王，而不是一个突然倒下、引发全城戒严的病人。

殿内的咳嗽声渐渐平息下来。

过了一会儿，内侍从侧门出来，对他点了点头，低声说：“周大人，官家传您进去。”

慕容复整了整袖口，将脸上的表情从等待调成一种恰到好处的沉稳，迈过了勤政殿的门槛。

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殿内的灯烛比外面亮一些，但也不算太亮。

地上碎瓷已经被收走了，地砖上还留着一小片水渍，像是泼洒的残茶还没来得及完全擦净。

皇帝坐在案后，穿着一件明黄色的便袍，领口微微敞着，面容清瘦，脸色偏暗，眼下有两道很深的青痕。

他刚咳过一阵，声音还有些哑，说话时带着一点短促的停顿：“周爱卿，江南赋税的账册，带来了？”

慕容复上前一步，躬身行礼：“回禀官家，臣已将江南五州近三年的赋税册子整理成卷，今日一并呈上。”

他从袖中取出那一摞提前准备好的册子，双手奉上。

内侍接了过去，放在皇帝的案角。

皇帝没有立刻翻看，只是看了他一眼，像是对这位久病初愈的临安知府的状态略感意外：“你气色比上次好了一些。”

慕容复微微俯身，声音平稳而不过分低：“谢官家挂念。

臣入冬后静养了些时日，如今已无大碍，不敢耽误公务。”
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