慕容复查了两个皇子的背景，花了大约半个月。

他通过多种渠道收集信息：

内侍的闲聊、出入东宫的医官记录、太傅的讲课笔札、以及几名在皇子居所服侍的内应定期传来的短报。

他翻阅那些材料时，像一个人正在拼一幅还没有完全展开的图卷，从边缘开始，逐步向中心推进，确保每一块碎片都在适当的位置上被归拢。

大皇子赵构，九岁，身材比同龄人略矮一些，但目光里有一种与年龄不太相称的专注。

据传他在太傅授课时几乎不走神，偶而会追问太傅几个超出当堂内容的问题，而这些问题往往需要太傅沉吟片刻才能作答。

他书写工整，笔力节制，不常在纸上留下多余的墨迹。

他不常笑，但也不曾无端发怒。

他走路时步伐稳定，像是在主动调整自己的步幅和节奏。

二皇子赵晟，七岁，体型偏瘦，面色比其兄略显苍白。

他不喜欢陌生人，见到生面孔时会下意识地往后缩，有时会躲到乳母身后，攥着乳母的衣角不肯松手。

他在太傅面前通常不爱主动开口，询问时声音低而含混，偶尔会因被提问而突然落泪。

那些泪水无声地顺着脸颊滑落，像是某种无法自控的反应，连他自己都解释不了为什么它们会出来。

慕容复将那两份观察记录并排放着，像是在看两幅尚未完成的草图，正在等待后续笔触的加入。

他合上记录，坐在书案前，没有立即做出任何判断，只是将那两幅尚未完成的草图分别从脑中抽出并重新审视。

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慕容复向皇帝提起立储之事，是在冬至后第三日。

那天皇帝的精神比前几日稍好一些，靠着软枕坐起了半个时辰，手中握着那串佛珠，指腹缓慢地滑过珠子表面，像是正在和每颗珠子依次道别。

慕容复没有绕弯子，直接说到了两位皇子的观察结果：

“大皇子赵构，九岁，已有几分成器的根基。

二皇子赵晟，七岁，性情怯懦，不宜担事。”

他停顿了一下，像是给皇帝留出一段容他决定是否接话的时间，然后才继续说道，

“臣以为，立储之事不宜再拖。

但立谁，不只看陛下的心意，还要看辽国会让谁活到登基。”

皇帝没有立刻接话，手中的佛珠依然在缓缓转动，像是正在借助这串珠子来替自己衡量慕容复话中的缝隙和夹角。

他将最后那几颗珠子在指间轮流滑过一遍，片刻后，将佛珠搁在了膝头：

“辽国那头，想让赵晟登基。”

他的声音不高，但每个字都像是已经被人反复掂量过：

“赵晟好控制。

他们从两年前就开始接触他的人，每个月通过不同的渠道把东西送到他身边。

有时是书、有时是笔、有时是一串跟他自己那串很像的佛珠。

他不知道那些东西是谁送的，但他的内侍知道。”

“那陛下属意谁？”

慕容复问。

“朕当然知道该立谁。”

皇帝说这句话时，偏过头来看了慕容复一眼，目光在烛火的映照下显得格外清楚，

“但辽国一定不会让赵构活到登基。”

慕容复没有立刻回应。

他坐在皇帝的对面，像是正在等那句话的余音完全落下，然后再决定如何承接。

他知道皇帝所说的“不会让他活到登基”并非假设，而是一份已经由多年经验验证过的判断。

他想起自己在临安城中逐步拔除的那些辽国暗桩，想起那些被生死符控制后供出名单的人，那些名字涵盖了御林军、户部、枢密院，也将触手伸入皇子居所的日常事务中。

“所以臣以为，”

慕容复的声音不高，但语速平稳，

“对外宣称立赵晟为太子，先稳住辽国那头的动作，给辽国那边一条看似平坦的路，让他们以为他们已经达成了想要的结果。

待他们放松警惕，暗中再将赵构转移出去，由臣来保护。”

他将这句话放在桌面上，没有解释更多细节。

皇帝没有打断他，也没有立即回应。

那串佛珠又被他重新握回了手里，但这一次他没有拨动它们。

他的目光落在慕容复脸上，像在看一幅他已经看过很多遍、但仍然不确定自己是否完全读懂了的画：
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