夜阑人定，喧嚣渐歇。

万家灯火阑珊，十里街衢寥落。

大内右掖门外，东府首座，却依旧烛火高烧，亮如白昼。

这里是首相章惇的居住。

自绍圣元年五月入京，章惇已经在这里住了两年半了。

二进院东侧的书房中，章惇正半躺在斜背交椅上，闭目养神，凝听着次子章持的汇报。

章持今日去了三味小镇的万人蹴鞠场，这是父亲派给他的任务。

章持滔滔不绝地说着，苏遁如何用“孔子删述六经”来反驳，如何用“道器之分”拆掉“圣人之言不可改易”的根基，如何用“薪火相传”把本朝各家立新说的行为全部合理化，又如何用一篇《少年中国说》让全场万人沸腾——

说到最后，他的声音不自觉地带上了几分感慨，像是还没从余震中缓过神来：

“那场面，当真令人难忘。

万人同声，欢呼雷动，群情激昂，气势如虹。

儿子这些年也算见过些场面，可那般山呼海啸的阵势，真没见过。”

章惇一言不发地听完，缓缓睁开了眼。

一旁鎏金烛架上，数十支手臂粗的河阳白蜡，火光煌煌，将他清癯的面容和花白的须发照得纤毫毕现。

尽管已年过六旬，可那双眼睛依旧锐利如鹰隼，开阖之间带着几分不怒自威的沉凝。

章惇没有回应章持的感慨，而是将目光投向坐在另一侧的幼子章援：

“致平，你怎么看？”

章持眸光暗了暗。

他今年三十六岁，比四弟章援大了六岁。

八年前的元佑三年，四弟就科举中第了，而自己，至今还是白身。

家中兄弟四人，长兄章择，三弟章授、四弟章援皆已科举入仕，目前，大哥章择，三弟章授在外任职，四弟章援在京为校书郎。

唯独他屡试屡败。

从跟着大哥考，到跟着三弟考，再跟着四弟考，最后自己单独考，四次科举，四次落榜。

绍圣元年本准备再战，却因母亲张氏重病，不得不在家侍疾，错过了一次考期。

从及冠到现在，整整十五年，他的人生只有读书，考试，落榜，没有一点建树。

也难怪乎，父亲不重视自己。

章援没有关注到兄长的黯然，只沉吟了片刻，从容对父亲回道：

“从兄长所说今日苏遁的表现来看，此子确有真才实学。

太学十博士轮番发问，他敏捷应对，口若悬河，引经据典，如数家珍，这不可能是提前预演的。”

他顿了顿，又补了一句：“能让太学十博士俯首称他‘先生’，苏遁的学问之深、才识之高，只怕已经足以比肩东坡先生了。”

章惇微微颔首，沉默了好一会儿，忽然感慨了一句：“苏子瞻，真是生了个好儿子啊。”

章持在旁边笑了笑：“父亲这话说得，儿子们难道就不好吗？”

他的笑意里藏着一丝不易察觉的自嘲和苦涩。

章惇没注意到，只哈哈笑着：“你们兄弟几个自然也是好的，可人家那是能千古留名的好，你们几个，想上史书都怕是够呛。”

他端起茶盏，喝了一口，放下，语气忽然淡了些：

“至于你老爹我，倒是不担心能上史书。

就是不知道，以后会不会上《奸臣传》。”

章援忙道：“父亲何出此言？

您一心为公，从不徇私。

我们兄弟几人没有一个因为您的权势加官进爵。
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