烈日下，铁轨看起来有些扭曲变形，像两条并行的长蛇，蔓延至远方。

碎石道床两旁，几条土路在杂草丛生的吖野上纵横交错，连接的也许是废弃采石场，也许是一些村落。

“叮叮咣咣······”

一驾骡车由远而近，车上锅碗被服齐全，坐着五六个年轻人，穿着夏布校服，暑假到来，或许是到铁路沿线做调查的义学毕业生。

坐在树荫下歇脚的张昊起身，与驾车路过的几个学生聊了一会儿，扬手作别，跨上自行车掉头返程。

此番南下，他到访过不少城镇和站点，各阶层的人们已经意识到，铁路会对个人和社会产生重大影响。

当然，目前试行的机车都比较简陋，经常故障，每一个接合点还会损耗蒸汽，马拉货车依旧廉价高效。

尽管如此，铁轨蒸汽机的运输荷载，却在迅速增加，相信随着机车和铁路方面的技术发展，这片大地将焕发一新，其势锐不可当。

在他的计划中，还要成立电报局，发展电报业，在铁路沿线架设电线杆，随着陇海、京广等线路辐射开去，实现信息的即时传递。

单车返程发生两次掉链子事故，三天后回到霸州火车站，这里是扬霸试运线北端终点，也是一个庞大工地和流动人口暂住区。

大清早他被刺耳的哨声吵醒，透过落地窗望去，楼下人山人海，到处都是观看火车进站的人流。

披上汗褂来到楼顶，特么也是人头攒动。

犬吠声、喝骂声、哨子声、吵闹声，喧嚣嘈杂，工人、官员、商人、士卒，男女老少都在翘首以盼。

当钟声敲响，充斥耳际的杂音都消失了，人们变得井然有序，共同倾听着一个遥远的回声，那是火车碾压铁轨桥梁的震颤音响。

当人们凝神细听之际，刺耳的汽笛声突如其来，吓哭了好多妇人怀里的奶娃。

红艳艳的旭日已经挣脱地面，旷野仍有雾气笼罩。

南方的天边忽然像帷幕拉开了一角，利国3号火车头沐浴着晨光驰来，一串串蒸汽云烟在它后面拉长，不断地扩展、飘动、升腾着，看上去犹如在天际行驶。

远观总是充满诗情画意，近看却有点可怕，它拖着一节节笨重的车厢，脚步令大地震颤，还发出如铁马雷鸣的嘶吼，经久回荡。

它的鼻孔喷火冒烟，水蒸气就像一面漂浮的旗帜，大片大片地舒展开，朝阳从边缘投射出耀眼的光芒，活像一头来自洪荒的怪兽。

在张昊眼中，那列在铁轨上扭动如虫的铁家伙，极其原始粗犷，远不如一头老牛拉破车看起来和谐，他真担心这家伙随时会翻车。

“报上说，铁路是羊城和霸州同时开建，你说说看，这蒸汽车若是再快点，坐上它岂不是可以游遍天下？”

“哈哈哈哈哈、这家伙没法翻山，路上经常趴窝，和海上的蒸汽船一样不靠谱，就算倒找钱我也不坐。”

“你是没遇上要紧事，火轮我坐过，求爷爷告奶奶才弄了一张票，说实话，那叫一个快，就算再危险，也比行脚赶路稳妥吧？”

“这蠢笨物件胜在拉货省事，你合计过没，扣除买保险的花销，火车托运可要比火轮划算的多。”

“老哥说的在理，啧啧、你瞅瞅那些追着火车跑的家伙，真是不要命了，被它蹭上骨折筋断没跑，报纸上一再提醒，人畜要远离火车轨道，咋就不听呢？”

“往后火车出发和到站，就是咱们每天最关心的大事，老弟，眼下有个发财的机会，不知你可有兴趣？”

“嘿嘿嘿，知我者，二三子，走、去我工地细谈。”

“老弟也买地皮了？”

“不买的是呆鹅，可惜买晚了，地产公司要价实在太狠，还不准私下买卖，五十年产权和抢钱有啥区别？

哥几个、借光借光！”

周边人们议论纷纷，有人对火车的速度倍感惊奇，有人则发现了赚钱的商机。

张昊满怀兴趣地倾听，心甚慰也。

火车日夜奔驰，永不改变，棉花上车，棉织品下来，生丝上车，纺织品下来，失地农民上车，城镇雇工下来，它在创造财富，最渴望利用铁路的是商人。

老朱画地为牢构建的小农社会，从此一去不返，火车好比攻城捶，以20公里的时速，撞开大明的一堵堵城墙，沟通天南地北，推动着工业化加速奔跑。

“叔、叔！

你挤在这里弄啥嘞？

叫我好找。”

张昊扭头见是中建五局负责人——野侄子张书功在扬手大叫，挤出人群问：

“车马备好没？”

“这事还用叔你交代么？
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