石佛口在畿东永平府滦州，距京城四百多里。

萧琳送至后门，寄莲挥手自兹去，孰料满腔的风萧萧兮，很快就被小娥搅没了。

这小蛊婆是个话唠，能把她烦死。

一路上船只、驴车来回倒腾，过了梁城所又行一天，芦台城楼上的旗杆、堞垛在望，船却堵在河道上，半天不挪窝。

“起初余清玄恨不得早晚给姑奶奶磕仨头，又奉承又讨好，结果天天让我窝在庙里吃斋，连丝荤腥都见不到，你师姐更可恶，画个大饼就想让我当奴做仆！”

“你偏听偏信，与我何干。”

“怎么就与你无关了？

三棍子打不出一个屁的家伙，无趣之极，好像姑奶奶欠你银子不还似的！”

舱内矮桌上，摆着几碟熏肉、烧鸭、鲜鱼、小菜和烧酒。

小娥自斟自饮，巴拉巴拉发泄着不满。

寄莲就着船家自制的腌菜嘎饭，不和这个蛮女一般见识。

“寺院是供奉佛菩萨的场所，你当那是什么地方，一路上由着你吃喝受用，难道还不满意？”

“平日跟着李迁，好酒好肉无日不吃，这些村酿腊肉才值几个钱？

亏你有脸显摆，此行事了我就走，转告你师姐，他日有缘，江湖再见。”

小娥握着锡壶怼口酒，从狼藉的盘碟里捏块烧鸭撕咬，吃相实在不敢恭维。

寄莲瞥一眼她腕上素面玉镯、腰间白银条纱挑线四条穗子的香袋，那都是清玄师妹身上的物件，她不信这个财迷舍得走，笑了笑放下碗筷，倒上凉茶喝一口，歪脑袋张望窗外。

秋收将至，旱情持续加重，这条河道近乎半枯，近岸处河床淤泥裸露，河面上挤满大小船只。

几艘明堂船堆着山一般的盐包，热浪裹挟着叫骂声，充斥在拥挤的水面上。

绵延至水关码头的河段被堵得一塌糊涂，下午申牌左右，终于有地方官府出面，组织人手在河床淤泥上铺设树枝、木板，充作临时渡口。

二女背着长剑、包裹，缴纳过路费登岸。

小娥虽缺点多多，但做事尽职尽责，而且是个老江湖，与车船店脚牙打交道的琐事从不让寄莲插手，杂务基本包圆了。

头顶天蓝日头毒，白净云朵棉絮似的，缓缓地移动着。

南洋胶皮骡车轱辘辘响个不休，扬起一溜黄尘，载着二女，向滦州驶去。

永平府即后世唐山、秦皇岛地面，属蓟镇驻防区，过了歌吹市喧的芦台，官道像一条灰黄的带子，盘盘曲曲往东延伸。

这是个自然灾害常态化的时代，为保证成熟的作物能够真正到手，地方官要去郊外祭拜上苍，民间也要举行祈神仪式。

乡民将黍苗、麻苗、粟苗，连根带土，缚竖大门左右，另外束三丛立香案上，供以面果，呼为祭麻谷，又将纸钱与面果等物品，供在田间地头，称为挂地头。

由于很久没下雨，二女一路上，见到不少祭神祈雨、打猖抓鬼的名场面。

乌飞兔走，又是一天过去，乡民指路，骡车在柴篱村观音庙前缓缓停下。

无庙不成村，大明村村有庙，比如柴篱村，74户308人，有关帝、药王、土地、三义、五道、龙王、虫王等大小寺庙，共16个。

这好像有点夸张，却是事实，比如京师，寺庙庵观达二百所，若是内外城郊加起来，约有千余所，全国的佛教僧侣，大概是三百万人。

南朝四百八十寺，我大明不遑多让，根本原因在于，饥饱系于天时的明朝百姓，遇上了小冰期，以及北直隶地处抵御鞑虏入侵的前哨，再就是统治阶级无能。

柴篱村观音庙土里土气，门口很热闹，鸡公车成堆、男女老少成群，都是路过本村，前往石佛口赶会朝圣的外地香客。

小小的三楹殿宇内烟雾缭绕，除了主神观音，还供着送生娘娘、最显最灵灶皇，以及打猖收编的本地鬽魈灵官之类。

乡民出于最朴素的感情和现实考虑，将三教、三界、万灵融为一家，纳入乡村的神界江湖，以此敬祈诚祷求佑，非朝廷禁令所能禁止也。

后院可能有井，香客们在角门进进出出，寄莲从荷包摸出五分钱，小娥接过来进殿，香火钱塞进功德箱之前，顺手又贪污三分钱，也不跪拜，绕开那些跪地祈祷的香客出殿。

侍立香案一侧的庙祝火眼金睛，顾不上敲木鱼，出殿左右瞅瞅，气急喊道：

“二狗！”

“来啦来啦！”

后院跑来一个半大小子，瞧见廊下两个女子的打扮就明白了，趋步近前道声施主，合什念诵：

“从离灵山玉蒙暇，住在婆娑苦痛煞，无生老母慈航渡，龙华三会是吾家。”
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