“好大啊。”

船舱中，清玄远远望见那条如长蛇般绵亘的城墙，惊叹一声，扭脸询问小桌对面的师姐：

“那就是海州城？”

“嗯，想不到十多年过去，城郊变化如此之大，我记得那时候这里还是荒滩，只有一些驰道野径。”

河岸一带的熙攘繁华景象尽收眼底，萧琳似乎忆起不开心的事，眉心微蹙，长长叹了口气。

海州东临沧海，西达中原，北延齐鲁，南引江淮，舟车辐辏，山海连云，素有东海名郡之称。

本地大小干支河道均属淮河流域沂、沭、泗水系，排洪河走外城入海，时逢汛期，河漫滩上，到处都是担箩筐、推鸡公车的挑河修堤夫役。

萧琳手摇折扇歪坐在舱窗边，见那工地上搬砖挑沙的学生塞满道儿，数百男女混杂，暗呼世道变得太快，她甚至觉得自己是不是老了？

前面就是北门水关，河面上的舟楫拥挤不堪，喧嚣嘈杂。

“师姐要上岸？”

“这边人太多，走西门，我不用这个。”

萧琳摆手不要余清玄递来的短剑，心头却感觉一暖。

这位师妹俗名飞琼，曾是龙华教主殷继南座下化师，虽已拜入师父门下数年，两人见面的机会却少。

二人跳上一条揽客的小船，拐入支流，绕去西城通淮门。

萧琳早年跟着两位师姐来过海州，那时候城郊荒芜，如今却是车水马龙，入城仰望三丈高的魁星阁，想到逝去的二师姐，鼻子不觉一酸。

一路向东，文庙街楼台错落，店铺相间，军民诸市的叫卖声不绝于耳，拐去街边摊买碗酸辣凉粉解解暑，漫步去北关。

坐在北关十字街茶棚下的一个弟子见她过来，摸出二分钱纸币压茶碗下，当先引路，二女随后，来到药王庙大街。

这条街药摊遍地、药店林立，家家都是吃药饭的人。

药材向来是天下流通的大宗货物，譬如大名鼎鼎的樟树、建昌药帮，便是大明江右商帮的一份子。

自打海州市泊司成立，以及商会大潮席卷南北，外籍药商来本地经营者逐渐增多，又名江右会馆的药王庙如今改名为：

南北医药联合会海州分会。

来自五湖四海的药材商人云集会馆，譬如：川蜀附片客、中州地黄客、湖北茯苓客、安徽枣皮客，浙江白术客等，成群结伙，终年不断。

带路弟子来到会馆门首，与司客嘀咕几句，小学徒通传，满脸褶子的医药会长刘二水亲自出迎。

宾主二人矜持又不失热情地寒暄几句，联袂入内。

“贤侄请。”

“不敢、老叔请。”

冒充药业萌新的南粤陈皮客萧琳落后半步，一副谦谦后辈滴模样。

人多眼杂，她只能循规蹈矩，跟着刘二水先去黛色简瓦、重檐歇山顶的药王正殿拜神。

闲杂人等候在殿外，清玄拈香点燃递上，小声说道：

“刘掌柜是建昌帮大股东，老交情。”

所谓老交情，自然是死鬼殷继南老官斋的弟子，萧琳点点头，拈香礼拜孙药王、许真君、葛仙翁。

随后来配殿上香，看到神牌她愣了愣，拈香插进炉子。

完事走西辕门，来到一个侧院，进厅问道：

“为何要供奉潘季驯？

刘志友又是谁？”

刘二水口称圣姑，重新叩头见礼，爬起来恭敬回话：

“潘老爷束淮入清口，使黄淮二水并流入海，又疏通涟水，南方和内地船只得以直达海州，本地商业由是日渐繁盛，百姓受惠良多。

隆庆四年入夏发水，黄河决于邳州、睢宁，潘老爷因漕船漂没罢官，刘老爷调任淮安，为了治水，来过海州，号令严明，爱民如子······”

海州（连云港）隶属淮安府，自古就是洪水走廊，百姓头顶悬河悬湖（黄河、洪泽湖），对水的恐惧发自本能，除了求助于水神和官员之外，别无他法。

萧琳不过是好奇问句闲话，捏着瓷盖撇撇浮叶，抬眸道：

“确定只有十九人？”

“小人可以确定，老家送来消息，庆远府那边还在打仗，殷正茂派遣士卒护送李迁一行，途经桂林、廉州，在濠镜澳搭乘十三行火轮北上。

高范在沪县与李迁汇合，坐的是松江皂务局火轮，高拱罢官消息已传开，他们到海洲才得知此事，李迁突然上吐下泻，住进会馆再不肯走。

他们之所以住进会馆，是樟树帮老卢的功劳，他私下告诉小人，李迁身边的婢女是雷公山黑苗，一个大名鼎鼎的蛊婆，其父有恩于樟树帮。
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