锐刺那带着审视与兴趣的目光仿佛一柄冰锥，悬停在克里瓦克斯的背上，许久才缓缓移开。

工匠砾眼的出现与离去，如同在沉闷的死水中投入一粒石子，激起的涟漪很快便被永无止境的劳作与日益加剧的饥饿所吞噬。

然而，水面之下，某些东西已然不同。

食物短缺，不再是“似乎”，而是变成了赤裸裸的现实。

配给的口粮一减再减，从勉强果腹的粘稠糊状物，变成了仅能维持生命最低限度的、近乎清澈的稀薄液体，里面漂浮着零星难以辨认的菌丝碎屑和矿物粉末。

每日领取食物时，工蜂们挤在冒着微弱蒸汽的石槽前，信息素中翻滚着焦灼、贪婪和绝望，每一次勺子的落下都牵动着无数双复眼的视线。

抢夺、推搡变得频繁，即使锐刺的鞭子抽得再响，也无法完全压制那源自生命本能的疯狂。

整个初级矿物转运区，笼罩在一层灰败的“饥饿阴影”之下。

敲击声变得有气无力，如同垂死者的喘息。

搬运矿石的队伍行进得更慢，踉跄的脚步在湿滑的地面上拖出凌乱的痕迹。

空气中弥漫的不再仅仅是粉尘和汗臭，更添了一股酸败的、属于衰弱生命的气息。

K-7小队首当其冲。

钝甲本就迟钝，在能量严重不足的情况下，反应更是慢得令人心焦。

他搬运时脚步虚浮，硕大的矿石仿佛随时会将他压垮。

锐刺的鞭子几乎成了他的影子，每一次抽打在他厚重的甲壳上，都发出沉闷的“啪”声，留下浅白的印痕。

钝甲不会惨叫，只是笨拙地缩一下身体，信息素中爆发出短暂的痛苦和更深沉的麻木，然后继续踉跄前行。

因为效率低下，他被克扣的配给也最多，恶性循环之下，他的甲壳失去了原本的暗沉光泽，呈现出一种病态的灰白，复眼呆滞，仿佛灵魂正在从这具庞大的躯壳中缓缓抽离。

快腿的状况同样糟糕。

极度的饥饿放大了他本就严重的恐惧。

他瘦得几乎只剩下甲壳包裹着骨架，行动时关节发出细微的摩擦声。

任何一点意外的声响——远处岩块掉落、锐刺鞭子的破空、甚至其他工蜂沉重的喘息——都会让他惊跳起来，死死缩向岩壁，信息素混乱不堪。

他不再试图跟随队伍，而是尽可能躲到搬运队列的最后方，甚至有意拉开与队友的距离，仿佛靠近他人会带来更大的危险。

他对克里瓦克斯那点微弱的依赖，也在生存压力下变得岌岌可危，只剩下本能的、对“可能食物来源”的茫然关注。

默石依旧是那个沉默的磐石。

但他的“稳”也透出了力不从心。

搬运时，他呼吸（甲壳开阖）的间隔变得更长，更沉，每一次放下矿石，都会微微停顿一瞬，仿佛是调整几乎耗尽的体力。

克里瓦克斯敏锐地注意到，在通过一些特别难行的路段时，默石会有意无意地调整自己的位置，用身体稍稍挡在钝甲外侧，或者在不引起锐刺注意的前提下，用节肢轻轻分担一点钝甲怀中矿石的重量。

这种无声的援护消耗着默石本就不多的体力，但他做得极其隐蔽，仿佛只是路线的自然重叠。

克里瓦克斯自己也饱受饥饿折磨。

胃囊（或类似器官）像被掏空后又塞进了灼热的沙砾，每一次吞咽带来的不是满足，而是更强烈的空虚和灼烧感。

思维变得粘滞，脑海中那幅精心构建的“地图”也因精力不济而显得模糊，细节丢失，只剩下主干轮廓。

他不得不花费更多意志力去集中精神，以维持基本的观察和判断。

更糟糕的是，小队内部的气氛在重压下开始出现裂痕。

在一次短暂得可怜的休息间隙，快腿因为极度恐惧和饥饿，神经质地踢飞了脚边一块小石子，石子撞在钝甲疲惫蜷缩的节肢上。

钝甲茫然地抬起头，呆滞的复眼看了看快腿，喉咙里发出含混的咕噜声，信息素中第一次清晰地流露出烦躁和被侵犯的不满。

虽然这情绪很快又被麻木淹没，但那一瞬间的波动，像一道冰裂缝隙，出现在原本勉强维系的小队平静表面。

快腿吓得立刻后退，信息素中恐惧更甚，还混杂了一丝对钝甲反应的委屈和不解。

他甚至偷偷瞥向克里瓦克斯，仿佛在寻求仲裁或庇护，但眼神飘忽，不敢停留。

默石闭目假寐，对这场微小冲突毫无反应，或者说，刻意无视。

克里瓦克斯感到一阵无力。
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