阿里木顺着他的手指看过去，没有接话。

陆怀瑾的指尖沿着那条线缓缓移动，像是在丈量什么，最后停在地图边缘一个标注着几簇房屋的地方。

“这里，”他说，“就是撒马尔罕。”

阿里木点头：“不错。

鄙人的家族，就在那里扎的根。”

陆怀瑾收回手指，端起茶盏，又放下。

茶早就凉透了，喝不得。

“阿里木先生，”他说，“周公子走了，但他带来的消息，你应该听见了。”

阿里木的眼神微微一凝。

他当然听见了。

这说明什么？

说明那位坐在金銮殿上的天子，对眼前这位新科状元的关照，远比外人想象的要深。

“陆状元，”阿里木试探着开口，“您与天子……”

“没什么交情。”陆怀瑾打断他，语气淡淡的，“就是殿试那天见过一面。”

阿里木没接茬。

殿试那天见过一面？

那是一面的事吗？

那是天子当着满朝文武的面，亲口夸赞“此子有经天纬地之才”的一面。

那是陆怀瑾当着天子的面，把盐政、漕运、边防、税赋挨个批了一遍，却没被砍头，反而得了状元的一面。

阿里木做了多年生意，最擅长的就是判断一个人的分量。

陆怀瑾的分量，重得吓人。

“阿里木先生，”陆怀瑾忽然开口，“我们的合作，可以继续。”

阿里木眼睛一亮。

“但有一个条件。”陆怀瑾竖起一根手指。

“您说。”

“货款，分三份。”陆怀瑾不紧不慢地说，“一份用战马，一份用棉布，剩下一份，我要你帮我找一样东西。”

“什么东西？”

陆怀瑾看着他，吐出两个字：“硝石。”

阿里木愣了一下。

硝石？

这东西在西域确实有，但产量不大，用途也有限。

偶尔用来炼丹，除此之外，没什么大用。

中原人要硝石做什么？

他没有多问。

做生意这么多年，他深谙一个道理：客户要什么，给什么，别瞎打听。

“可以。”阿里木点头，“西域确实有硝石矿脉，鄙人可以为您联系。

数量上……“

“先来五千斤试试。”陆怀瑾说，“品质要高，杂质要少。”

“五千斤？”阿里木有些意外，“这数量……不多。”

“不多，”陆怀瑾说，“但我后续可能要更多。
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