敲完那三下，他站起身，将那份抄录来的、写满灾情与流民数字的纸张仔细折好，塞进袖袋深处。

去竹林别苑的路不远。

马车晃晃悠悠，云浅浅坐在他对面，手里绞着一块帕子，指节有点发白。

“别怕。”陆怀瑾说，眼睛闭着。

“我没怕。”云浅浅嘴硬，声音却有点抖，“就是……有点冷。”

三月的天，车厢里并不冷。

陆怀瑾没睁眼，也没戳穿她。

竹林别苑到了。

青石铺的路，两侧是密密匝匝的竹子，风一过，哗啦啦响。

还没进院子，就听见里面人声鼎沸，谈笑声隔着墙传来，热闹得很。

门口有康王府的家丁候着，见了请柬，躬身引路。

穿过一道月洞门，眼前豁然开朗。

好大的庭院。

竹子围着一圈，中间是平整的草地，摆了几十张矮几和蒲团。

几上摆着茶点、瓜果。

人已经来了大半，三三两两聚着，宽袍大袖，头戴各式巾子，人人手里不是折扇就是书卷，高谈阔论，唾沫横飞。

陆怀瑾一进去，声音就低了一截。

然后，彻底安静下来。

几十道目光，刷地一下，全钉在他身上。

打量。

审视。

还有毫不掩饰的轻蔑。

他今天没穿那身扎眼的状元公服，只一身半新不旧的靛蓝直裰，头发用根木簪绾着，脚下是普通的布鞋。

往这群锦衣华服、熏香扑鼻的士子里一站，确实寒酸得扎眼。

他像是没感觉到那些目光，自己找了个靠边的位置，就要坐下。

“陆状元！

这边请！”

一个温和的声音响起。

康王世子李谦从人群里走出来。

他约莫二十五六，面如冠玉，一身月白锦袍，腰间坠着玉佩，举止从容，笑容可掬。

他快步走到陆怀瑾面前，拱手为礼。

“世子爷。”陆怀瑾还礼。

“陆状元能来，小王这别苑，真是蓬荜生辉。”李谦笑着，很自然地握住陆怀瑾的手臂，把他往主位方向引，“来来来，位子早就给你留好了。

今日清谈，少了谁，也不能少了你这新科魁首啊。”

他语气温和亲切，像是在招待多年老友。

但陆怀瑾感觉到，握住他手臂的那只手，力道不轻不重，带着不容拒绝的意味。

主位在庭院正中，一张特别宽大的紫檀木几，后面铺着厚厚的锦垫。

旁边几个位子，坐着几位头发花白的老者，还有几位穿着官服、气度不凡的中年人，想必就是翰林院的学士和国子监的祭酒博士们。

陆怀瑾被按在主位上。

李谦在他旁边坐下。
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