琼林苑在皇宫西北角，隔着一道红墙，便是后宫。

园子不算大，胜在精致。

假山叠翠，曲水回廊，夜风一吹，廊下挂着的琉璃灯晃晃悠悠，把满地的光影摇成碎金。

宴席设在临水的敞轩里，三面环水，一面靠山。

水里养着锦鲤，肥得跟小猪似的，时不时甩一尾巴，溅起几滴水花，打在岸边的青石上，啪嗒一声。

陆怀瑾被引到靠前的位置坐下。

新科进士三十六人，按名次排座。

他坐最前面，左手边是榜眼张帅，右手边是探花沈清和。

沈清和是个二十出头的年轻人，面容清秀，眉眼间带着江南水乡的温润。

见陆怀瑾落座，他微微颔首，算是打过招呼。

陆怀瑾回了个礼，目光扫过全场。

上首摆着一张金漆龙纹的御案，案后是一把高背龙椅，空着。

御案两侧，各设三排席位，左边是新科进士，右边是朝中重臣。

陆怀瑾数了数，右边来了十几号人，品级从三品到一品不等，乌纱帽上的翎羽一根比一根长，朝服上的补子一块比一块花哨。

其中最扎眼的，是坐在右首第一位的那位——

国子监祭酒，刘敬文。

六十来岁的干瘦老头，一身洗得发白的青色儒袍，脊背挺得笔直，像根钉子钉在椅子上。

他手里捧着一杯茶，眼皮半耷拉着，谁也不看，活像一尊泥塑菩萨。

陆怀瑾收回目光，端起桌上的茶盏，抿了一口。

茶是上好的龙井，入口清冽，回甘绵长。

可他这会儿没心思品茶，只觉得这琼林苑的夜风，比御街上的冷了三分。

“皇上驾到——”

一道尖细的嗓音划破夜色。

所有人齐刷刷站起，躬身行礼。

“免礼，都坐。”

一道威严却不失随和的声音传来，紧接着，明黄色的身影出现在敞轩入口。

大夏朝的当今天子，年号永泰，今年四十有三。

他身形高大，面容方正，蓄着短须，眉眼间透着久居上位的威压，却不显凌厉，反倒有几分儒雅气。

他穿着常服，没戴冕旒，只在腰间挂了一枚羊脂玉佩，走起路来叮当作响。

“今日琼林宴，是为诸位新科进士庆贺。”永泰帝落座，环视一圈，目光在陆怀瑾身上顿了顿，嘴角微扬，“诸位都是朕的门生，不必拘束，随意些。”

“谢陛下。”

众人重新落座，宴席正式开始。

宫人们鱼贯而入，端上一道道精致的菜肴。

什么龙井虾仁、蟹酿橙、荷叶鸡、松鼠鳜鱼……一道道摆上来，香气四溢，勾得人食指大动。

陆怀瑾夹了一筷子虾仁，慢慢嚼着。

味道是真不错，御厨的手艺名不虚传。

可他这会儿味同嚼蜡，心思全不在吃上。

他在等。

等那把悬在头顶的刀落下来。

果然——
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