“朕给了他'便宜行事'四个字。

他到大同，查出总兵吃空额、克扣粮饷、勾结外敌，杀了。”

嘉靖的声音平得没有一丝起伏。

“他做错了什么？”

黄锦不敢接话，低着头。

嘉靖绕过御案，慢慢踱了两步。

蓝缎道袍的下摆拖在地砖上，发出细微的摩擦声。

“四十七个人。”

他站住了。

“朕就这么一个能用的人，派出去了，替朕办事，杀了该杀的人。

回头这四十七个人就跳出来了。

弹劾，弹劾！”

声音陡然拔高。

黄锦扑通一声跪了下去。

“他们弹劾赵宁，是觉得朕那道旨意是废纸？

还是觉得大同镇总兵吃了四万人的空额银子不该死？”

嘉靖的胸口起伏了两下。

他盯着桌上那摞折子，忽然伸手——

将最上面的十几本一把扫到了地上。

折子散落一地，黄色的封皮在地砖上摊开，有几本滑到了门槛边。

殿里伺候的几个太监齐刷刷跪了一片。

嘉靖站在原地，呼吸渐渐平复。

“黄锦。”

“奴婢在！”

“传朕的旨意。”

嘉靖的声音重新归于平静，平静得连黄锦都觉得后脊发凉。

“上折弹劾赵宁的，一个不漏。

不管是六部的、都察院的、六科的、翰林院的——每人廷杖二十。

午门前打。

今天就打。”

黄锦的头磕在地砖上，咚的一声。

“万岁爷——四十七个人，一起打？”

嘉靖低头看着跪在地上的黄锦。

“你是聋了？”

“奴婢这就去传旨！”

···

午门前的空地上，四十七条板凳一字排开。

锦衣卫的百户按旨意把人提了来。

何以尚到得最早，被两个校尉架着从六科廊走出来的时候，脸上还挂着茫然。

等他看见午门前那排板凳和站成两列的锦衣卫行刑手，茫然变成了煞白。
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