胡宗宪到京那天，下着小雨。

赵宁没有去迎。

阁臣出城迎接一个新任尚书，传出去不好听——是示恩，也是示弱。

他派了赵福，带了一顶轿子，在永定门外候着。

胡宗宪也没坐。

赵福回来复命的时候说，胡部堂骑马进的城，身后跟了两个人，一高一矮，都穿便服，腰间没挂刀，但走路的步子——不是文官的步子。

赵宁搁下手里的军屯清册。

“那两个人呢？”

“安排在南城的驿馆了。

胡部堂说，晚上来拜见阁老。”

赵宁点了点头。

“戚家军的人到了没有？”

赵福顿了一瞬。

“到了。

五百人，扎在城外三十里的芦沟桥。

没打旗号，对外说是南方调防的卫所兵。”

赵宁没再问。

五百人的调动，兵部的文书是胡宗宪上任第一天签的。

调令写的是“护送新任蓟辽总督赴任亲兵”——蓟辽总督还没定，但调令已经走完了。

胡宗宪办事的速度，还是那么快。

入夜。

赵宁没有在小院等胡宗宪。

他去了张居正在宣武门外的宅子——地方偏，人少，隔墙没有耳朵。

张居正亲自开的门。

“人到了？”

“到了。”

赵宁进了院子。

正厅点着两盏油灯，光不亮，够看清人。

桌上摆了四只茶盏，凉的。

他坐下没多久，门外响了三下叩门声。

不急不缓，间隔均匀。

张居正去开门。

胡宗宪走进来的时候，赵宁差点没认出他。

两年。

胡宗宪老了不止两年。

鬓角全白，脸颊瘦削，颧骨撑着一层皮。

但腰板还是直的，进门的时候扫了一眼厅里的格局——门窗位置、几个出口、院墙高度。

这是带兵的人留下的习惯，改不掉。

胡宗宪看见赵宁，停了一步。

然后他撩袍，要跪。

赵宁一把扶住他的胳膊。

“胡部堂。”

“赵阁老。”

两个人对视了一瞬。

赵宁的手没松，胡宗宪的膝盖没弯下去。

“我不受你这个礼。”赵宁把他拉起来，按在椅子上，“你是兵部尚书，正二品。”
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