戌时三刻，赵宁府上。

赵福在门口迎着，把胡宗宪往里引。

“赵阁老呢？”

“书房候着您呢。”

胡宗宪没坐轿子来。

一身便服，头上连网巾都没戴，就这么走着来的。

赵福跟在后头，看着这位新任九边总督的背影，脚步又快又沉，带着一股子说不清的劲头。

书房的门敞着。

赵宁站在书案后头，正往砚台里添水。

见胡宗宪进来，搁下水注，绕出来。

“汝贞兄。”

“云甫。”

两人对视一瞬。

胡宗宪手里提着一只长条形的布包，用粗麻绳扎着。

赵宁看了一眼那布包，没问。

“坐。”

赵福端了茶进来，又退出去，顺手把门带上了。

胡宗宪没坐。

他把布包搁在书案上，解开麻绳，一层一层地展开。

里头是一幅字。

宣纸铺开，墨迹还新。

行书，笔力遒劲，收笔处带着几分杀气——这是常年批阅军报的人才有的笔锋。

万里奉王事，一身无所求。

也知塞垣苦，岂为妻子谋。

赵宁站在案前，把这四句从头到尾看了一遍。

岑参的诗。

出塞诗。

写这首诗的人，是把命交出去了。

“送你的。”胡宗宪说。

赵宁没接话，盯着那个“苦”字看了几息。

胡宗宪写这个字的时候用力极重，笔锋几乎要把纸戳穿。

——五十三岁的人了。

赋闲两年，被人当瘟神躲。

好不容易回到朝堂，屁股还没坐热，又要往万里之外去。

换了别人，这首诗写出来是矫情。

胡宗宪写出来，是实话。

“好字。”赵宁抬起头，“我收了。”

他转身走到柜子前，取出一只酒壶，两只青瓷杯。

壶里是绍兴的花雕，去年冬天芸娘封的坛子，一直没舍得开。

酒倒满。
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