赵宁搁下酒杯。

来了。

“尚未婚配。”他答得坦然，“在浙江时纳了一妾，名唤芸娘，如今养在府中。”

高拱“哦”了一声，端起酒杯晃了晃，没喝。

“芸娘。”他把这两个字在嘴里嚼了嚼，“我听说，是杭州的花魁？”

赵宁看了他一眼。

高拱笑了笑，摆手道：“你别多心。

我不是那等嚼舌根的人。

我是做了些功课——”

他把酒杯放下，身子往前倾了倾。

“芸娘，本姓沈。

父亲沈练之，嘉靖二十七年进士，授南京翰林院编修。

正经的书香门第，清流出身。”

赵宁的手指在桌面上轻轻点了一下。

高拱继续说：“嘉靖三十年，越中四谏案。

沈炼、杨继盛弹劾严党，一个被贬，一个下狱。

沈练之与沈炼同宗同族，受了牵连，下诏狱。”

他停了一拍。

“死在狱中。

家被抄了。”

花厅里安静了几息。

赵宁没说话。

高拱把这些底细摸得一清二楚，说明这顿饭不是临时起意。

是早就盘算好了的。

——这老狐狸，连芸娘的家世都查过了。

高拱的态度倒不像是要拿这件事做文章。

他往椅背上一靠，语气松弛下来。

“忠良之后，家世不俗。

这我都认。

可话说回来——”

他竖起一根手指。

“名义上，她毕竟是花魁出身。

你赵云甫如今是什么身份？

次辅。

将来是要坐那把椅子的人。

没个正室夫人，朝堂上那些人的嘴，你堵不住。”

赵宁端着酒杯，没动。

这话不假。

大明朝的规矩，内阁辅臣的正室，那是要受诰命的。

花魁出身的妾室，哪怕家世再清白，也上不了台面。

——但高拱说这些，不是替他操心。

是在铺路。

赵宁把杯中酒饮尽，放下杯子。

“肃卿兄有话直说。”

高拱等的就是这句。

他朝门口拍了两下掌。

脚步声从回廊那头传来。
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