户部值房的灯，从天黑亮到子时。

海瑞搁下笔，把面前那摞账册翻到最后一页，核了个数字，皱了下眉。

——又对不上。

南直隶上报的漕粮折银数，跟实际入库的数字差了三千两。

三千两不多，但连续三个月都差这个数，就不是笔误了。

他把账册合上，抽出一张空白纸，提笔写了几个字。

“查。

南直隶漕运经手——”

门外响了两下。

海瑞没抬头。

“进。”

门推开了条缝，一个三十来岁的年轻人侧身进来，穿着一身不起眼的青布直裰，头上连巾都没戴正。

“海大人。”

海瑞的笔没停。

“何事？”

那人从袖子里抽出一张折好的纸，双手递过来。

“有人托小的带个东西给大人看。”

海瑞的笔顿了一下。

他没伸手接，头也没抬。

“谁托的？”

那人顿了顿。

“小的不方便说。”

海瑞把笔搁在砚台上，这才抬起头来。

他打量了那人一眼。

青布直裰是新的，袖口还有折痕。

脚上的鞋底子干干净净，没沾一点泥。

——不是跑腿的小厮，是专门换了衣裳来的。

“不方便说。”海瑞把这四个字重复了一遍。

那人的手还举着，纸搁在掌心上，微微有些发颤。

“大人看了就知道。”

海瑞没动。

“你把东西放在那儿。”他下巴朝桌角点了一下。

“说你要说的话。”

那人把纸轻轻搁在桌角，退了半步，才开口。

“高阁老嫁女一事，大人可知晓？”

海瑞靠在椅背上，两只手搁在扶手上。

“知道。”

“明面上嫁的是高掇家的姑娘高姝，实际上——高阁老的嫡女高令仪才是正主儿。”那人的声音压得很低。

“这是以远亲之名行嫡女之实。

两位阁臣联姻，于礼不合，于律——”
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