黑暗中，数十黑衣人如鬼魅浮现，为首者摘下面巾，烛光下那张脸，让沈芜菁浑身冰凉。

是太子。

“赵将军辛苦了。”太子抚掌微笑，“若非你假意投诚，父皇怎会派你来此？

朕又怎能……人赃并获？”

“你……”赵斌瞳孔骤缩，“你怎知……”

“因为从始至终，都是朕在陪你演戏。”太子踱步上前，踢了踢锡铁匣子，“真的证物，十八年前就被朕毁了。

这个，是朕仿造的。”

沈芜菁脑中轰鸣。

他忽然想通了一切：太子不是被动入局，是主动做局。

他早知瑶妃案真相，却故意让陆谪、赵斌、皇帝一步步“发现”证据，最后时刻现身夺走——不，是销毁。

只有让皇帝亲眼见到希望，再亲手掐灭，才能彻底绝了翻案的念想。

“为什么？”沈芜菁听见自己声音发哑，“瑶妃与你无冤无仇……”

“因为她看见了不该看的。”太子蹲下身，用剑鞘抬起沈芜菁的下巴，“十八年前，她在御花园撞见朕与北戎使臣密会。

那时朕才十岁，可已经知道……想要那个位置，得借外力。”

沈芜菁如坠冰窟。

所以巫蛊案是太子幼年时的手笔？

一个十岁孩童，就能构陷妃嫔，灭人全族？

“很惊讶？”太子笑了，那笑容里有种天真的残忍，“帝王家的小孩，生下来就在局中。

朕不过学得快些。”他起身，挥手下令，“杀干净，把这里烧了。”

火焰腾起时，沈芜菁看见赵斌拔刀冲向太子，被乱箭射成刺猬。

他握着那枚完整玉玦，跌进温泉池。

滚烫的池水裹上来，像一场迟来的拥抱。

失去意识前，他听见太子的声音，很轻，带点惋惜：

“沈卿，你若装傻到底，本该有个好前程。”

五、曙色虞姬

沈芜菁再醒来，是在宝光寺的禅房里。

虞窈守在榻边，眼窝深陷，像几天没睡。

见他睁眼，她松了口气，递过一碗药：“你昏迷了三天。

赵斌的部下拼死把你从火场捞出来，送到我这里。”

“赵斌他……”

“尸骨无存。”虞窈垂眼，“太子回京上报，说齐王余党伏击，赵将军殉国。

陛下追封忠勇侯，厚葬——葬的是空棺。”

沈芜菁看着屋顶蛛网，忽然问：“你早知道太子是主谋？”

虞窈沉默良久，从怀中取出一封信。

信纸已发黄，是陆谪笔迹：

“窈妹如晤：兄已查明，当年构陷姑母者，非齐王，乃东宫。

然证据早毁，空口无凭。

今兄将赴骊山，以身为饵，诱太子现形。

若兄死，则真相大白；若兄生，则天不亡虞。

珍重。”
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