众皆不解。

次日，周知县独坐后堂，命人请来一位老者。

此人姓陈，乃县衙老书吏，侍奉过五任知县。

周知县屏退左右，深揖一礼：“陈翁，下官有一事求教。”

陈老连道不敢。

周知县取出卷宗：“这是三年前一桩旧案，陈翁可记得？”

卷宗记载：药材商孙某，外出经商三年未归，其妻王氏报官寻夫。

三月后，有人在长江下游发现浮尸，面目模糊，但衣着、玉佩皆似孙某。

王氏认尸后，领回安葬。

未及半年，王氏改嫁绸缎商刘某，孙家产业也尽归刘氏。

“此案有何不妥？”陈老问。

“有三疑。”周知县道，“其一，孙某外出时值腊月，却穿春衫；其二，浮尸发现处距本县三百里，玉佩怎未被人剥去？

其三，本官查过，刘某在孙某‘死’前半载，已购下孙家邻宅。”

陈老沉吟：“大人是想翻案？

可王氏已嫁，尸骨早烂，从何查起？”

周知县微笑：“今日请陈翁来，是想问当年验尸的仵作，如今何在？”

“已还乡多年，住在七十里外陈家庄。”

“烦请陈翁陪下官走一趟。”

二人微服至陈家庄，寻到老仵作。

那老人已瞎了眼，听闻来意，沉默良久，忽道：“那尸首…不是淹死的。”

“哦？”

“老朽虽瞎，鼻子却灵。

那尸首无江河淤泥气，反有土腥味，是死后才被抛入江中。

且…颈部有细痕，似是铁丝勒毙。”

周知县眸光一闪：“当时为何不报？”

老仵作苦笑：“那时刘掌柜送来五十两银子……”

真相昭然若揭。

周知县当即回衙，发签拿人。

刘某、王氏到案，初时不招，周知县忽道：“带孙某上堂！”

但见后堂转出一人，麻衣草鞋，正是“已死”的孙某！

原来周知县三年前到任，便觉此案蹊跷，暗中寻访，得知江北有一行商似孙某，亲去查探，果是本人。

当年孙某归家，撞破奸情，被刘某用铁丝勒昏，以为已死，抛入荒井。

孙某半夜苏醒，爬出后心灰意冷，远走他乡。

周知县费尽周折，才劝他回来作证。

奸夫淫妇瘫软认罪。

百姓闻之，无不称奇。

最后一堂，周知县判了斩立决。

退堂后，孙某跪谢：“青天大老爷，为小人伸冤！”

周知县扶起他，却道：“本官有三句话问你。

第一，你外出三载，可曾捎信回家？”
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