昭帝拄剑喘息，容贵妃上前为他拭汗。

他环视跪伏满地的臣工，大笑：“诸卿可知，为何太祖定《破阵乐》为宫宴必奏？”

无人应答。

“因这乐曲提醒朕——”他剑指西方，那是辽境方向，“天下兵马，终是天子手中剑。

而执剑者，需时时磨砺，方不生锈。”

周延圭垂首，盯着地衣上那点残留的血迹。

他想起自己初入翰林时，老师曾教诲：“为臣之道，当如剑鞘，敛锋藏锐以护君刃。”如今他才懂，原来在君王眼中，臣子连剑鞘都不是，只是磨剑的石——磨钝了，便弃之沟渠。

第六章地火

除夕，伏龙岭无雪。

祠堂聚集了十七人，都是各村青壮。

王栓展开一幅手绘舆图，指尖点着并州方位：“赤眉军首领原是个落第秀才，姓陈。

他们不杀平民，只开官仓。

并州总督派兵围剿三次，皆因士卒多为饥民子弟，阵前倒戈。”

铁牛急问：“栓哥，我们真要……”

“不是投军。”王栓抬头，目光扫过每一张脸，“我们要粮，但不要匪名。

正月十五，县衙粮库轮值的是主簿刘赟，此人好赌，欠地下钱庄百两银子。

三日前，我已让邻村李寡妇——他相好的——递了话。”

他取出一个布包，展开是十锭官银：“用这个，换他子时开西侧门半刻。

我们只搬三成粮，分散藏于各村地窖。

开春若能撑到麦熟，便有活路。”

“若事发呢？”有人颤声问。

王栓沉默良久，从怀中掏出一张纸，竟是盖了县衙大印的空白文书。

众人倒吸冷气——这是死罪。

“去年秋，我帮刘赟伪造过田契。”他声音平静，“今夜事若成，这份空白文书我会当众烧毁。

若败……我便填上诸君姓名，称尔等受我胁迫。

一人赴死，好过满村绝户。”

铁牛猛地抓住他手腕：“栓哥！

这不行！”

“怎么不行？”王栓笑了，眼尾皱纹堆叠如旱地裂痕，“我王栓读了半辈子圣贤书，最终只会用这识字的本事造假谋私。

这般污浊之人，合该当诸君的垫脚石。”

子夜，更梆敲过三响。

十七道黑影潜入县衙西墙。

铁牛撬开门闩时，手抖得厉害。

王栓按住他肩膀，低声道：“记得祠堂那株老槐么？

你七岁爬树掏鸟蛋摔断腿，是你爹背你跑三十里找郎中。

今夜我们偷的粮，或许能让你爹多活三年。”

铁牛咬牙，推开门。

粮库内黢黑，唯有高处气窗漏下些微雪光。

麻袋堆至梁顶，霉味混着谷尘扑面。

众人按事先分工，两人一组成“人梯”传递粮袋。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........