楔子幽谷桃李

大历三年春，幽州以北三十里，有谷名“铅雪”。

谷中桃李成蹊，花开时节，远望如云霞栖地。

蹊径深处，有残红铺就十里锦毯，风吹叶动，簌簌如雪。

谷东有寺，寺中老僧法号“澄观”，年九十有二，自言乃天宝年间进士，安史乱后至此出家，已一甲子矣。

澄观每日晨起，必于桃林深处扫叶，扫至日暮方归。

乡人问其故，答曰：“扫的是叶，见的是铁。”

此言玄妙，无人能解。

第一回铅华见性

是年谷雨，有书生名陆文瑾者，自长安赴幽州省亲，途经此谷。

时值暮春，桃李将谢，陆生见落英缤纷，忽生感慨，遂下马步行。

行至蹊径深处，见一老僧正持帚扫叶。

其帚非凡木所制，通体乌黑，触地无声。

陆生观之良久，忽见老僧每扫一帚，落叶之下，竟有淡淡铅灰色纹路显现，转瞬即逝。

“大师此帚，可是铅制？”陆生好奇。

澄观停帚，抬眼打量来人。

见陆生年约二十，眉目清朗，腰间佩一青玉，玉上刻“天宝”二字，心中微动。

“非铅非铁，乃心所化。”澄观合十，“施主腰间玉佩，可是祖传？”

陆生抚玉叹道：“先祖乃天宝年间翰林，此玉乃玄宗皇帝所赐。

安史之乱，先祖护驾西行，死于马嵬。

玉传三代，至我手中，已蒙尘矣。”

澄观点头，忽以帚点地。

但见帚尖触处，青石板上竟现出数行小字：

铅华洗尽见真铁

雪洁方知世路艰

若问前朝兴废事

且看桃李又一年

字迹深入石中三分，如刀刻斧凿。

陆生大惊，知遇异人，当即跪拜：“求大师指点迷津！”

澄观扶起陆生，缓缓道：“老衲观施主眉间有郁结之气，可是为科场之事烦恼？”

陆生苦笑：“不瞒大师，晚生三试不第。

今岁本欲再赴春闱，忽觉功名如浮云，故辞别长安，欲寻一清净处了此残生。”

“糊涂！”澄观厉声道，“铅不经火炼，何以成器？

铁不历千锤，何以成钢？

施主只见桃李残红，可知来年新蕊，皆自今日落英所化？”

言罢，澄观以帚轻点陆生额头。

陆生但觉一股清凉自顶门贯入，眼前景象骤变——

第二回铁易穿心

陆生恍惚间，见自己置身于一座宏伟大殿。

殿中百官肃立，御座之上，玄宗皇帝正与一老臣对弈。

那老臣面容，竟与陆生有七分相似。

“陆爱卿，朕这手‘铁门闩’，可能破否？”玄宗执黑子，含笑问道。

老臣观棋良久，忽取一白子，落于天元之侧：“陛下以铁为闩，臣以铅为钥。
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