不为祭酒，为‘君子知止’之‘止’，当止于义，非止于利。”

六人决毕，仍坐等。

因陆遗枝未言。

园主睁目，指远处坟冢：“昨夜之前，我已抉择。

贾小姐临终执我手，写四字于掌心：‘开怀惟古’。

我问：‘今不可怀乎？

’小姐笑：‘今在君辈，古在我心。

’”

遂开石案第二层，取铜鼎残片：“此乃镕炉公投池所抱鼎耳。

四十年来，我守此园非为怀古，乃为守‘今’——守贾小姐之疯，守诸君之痛，守天下未伸之冤。

今当以此鼎耳为印，联署上书！”

七人咬指血书姓名于绢卷末端。

血渗朱字，竟焕异彩：朝阳恰升，透绢卷映于冰面，四十年前谏文与今朝血署重叠，如古今对话。

尾声·寒枝录

三日後，联署书达天听。

半月後，圣旨下：镕炉公平反，赐谥“文忠”；边贸五市试点于宝台关；教坊司改隶礼部，渐释乐籍；《烈女正史》开编；寒枝书院敕建，孟知止领祭酒。

又三日，七人复聚荒园。

书院匠人已至，伐枯柳时，树腹中空，内藏铁匣。

开之，见镕炉公遗札：

“后世君子鉴：余知必败，然必言。

非为沽直，乃因‘龙失海则困，人失言则僵’。

今藏此匣于柳，柳虽枯，逢春必发新枝。

倘他年有七君子共启此匣，当知天道好还。

园中梅竹泉石，皆可为证。

又及：余最爱‘嫩竹昂明月’之句，竹虽嫩而昂首，月虽明而虚怀，此中国运昌隆之象也。”

七人传阅毕，相视无言。

婉啼音忽指东方，晨雾中，嫩竹新发三枝，枝梢托残月，月下百工正建书院匾额：“寒枝书院”四字金光照雪。

秦流韵问：“匾额何人所题？”

陆遗枝笑：“贾小姐疯癫三十七年，实临《瘗鹤铭》三千通。

此四字乃其遗墨。”

众皆肃然。

此时匠人请示：“枯柳伐后，树根如何处置？”

孟知止：“留根三尺，露于地表，磨为石案。

镌八字——”

“何八字？”

七人同声：“闲看荣华外，开怀惟古今。”

晨钟响彻旷林，省城方向，万户启扉。

新的一天，丙午年正月廿四，距元宵节还有七日。

寒枝上，瑶露复结，晶莹如初。
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