婉啼音忽解衣带，带内侧绣密文：“妾亦受托。

所传八字为：‘闲看荣华外，开怀惟古今’。”

铁霖、周克己、贾世荣、孟知止相视而笑，各出信物：或为玉佩阴文，或为纸扇夹层，或为杖中密笺，所传皆十六字中两句。

陆遗枝大笑：“妙极！

原来我等七人，各受托于一股势力。

今夜之宴，实为七方暗探之会！”

七、开怀古今

笑罢复寂。

远处省城更鼓传三响。

孟知止整衣冠：“既如此，不妨摊明。

邀联署者，许我等何利？”

周克己：“许镕炉公平反，子孙复爵。”

铁霖：“许边贸重开，赐我重镇兵权。”

贾世荣：“许商路特许，茶马盐铁四证。”

秦流韵：“许教坊革弊，释乐籍三千人。”

婉啼音：“许编《烈女正史》，为四十九女子立传。”

陆遗枝：“许重修此园，建‘寒枝书院’。”

六人言毕，齐视孟知止。

山长抚须：“邀联署者许我祭酒之位，掌国子监。

而欲灭口者……”指第二帖残梅图，“许诸君全尸，许我谥号‘文贞’。”

冰面忽大裂，碧水涌出，漫过石案足。

水中月影碎而复合，竟映出四十年前镕炉公投池景象：老者抱铜鼎入水，鼎上“识足金”三字金光未灭。

婉啼音忽歌：“海通龙易失，天隐鹤难寻。

闲看荣华外，开怀惟古今——”

七人同举盏，饮第七巡。

酒尽时，东方既白。

八、竹昂月隐

晨曦映嫩竹，竹梢冰凌化露，滴滴注于琴匣。

陆遗枝闭目：“诸君，当决矣。”

贾世荣先掷盏：“吾选联署。

不为商证，为小女那三十七年疯癫。”

铁霖折箭：“某选联署。

不为兵权，为边关年年战死的儿郎。”

周克己裂笏：“下官选联署。

不为爵位，为海禁四十年饿死的渔户。”

秦流韵焚琴轸：“妾选联署。

不为掌乐，为教坊那些哑了嗓子的姐妹。”

婉啼音剪发：“奴选联署。

不为立传，为天下女子讨个公道。”

孟知止砸砚：“老夫选联署。
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