少年声音发颤：“只……只读过半部《论语》，还是捡的残本。”

裴执抽出一卷《春秋公羊传》，翻开某页：“‘王者孰谓？

谓文王也。

’何解？”

少年结巴片刻，忽然眼睛一亮：“学生以为，此言非独指周文王。

凡行王道、恤民苦者，皆可谓之‘文’——如光武中兴，亦承文德。”

静了一息。

裴执合上书，转身对老周说：“收拾东院书房，给他住。

明日请陈先生来，开蒙。”

老周诺诺退下。

少年忽地跪下，额头触地：“学生……学生何德何能……”

“德？”裴执负手看向窗外，雪已渐歇，“我今日刚斩了七十三人。

你若觉得这是德，便留下。

若觉得是孽，门在那边。”

少年跪着没动。

当夜，裴执在书房批卷宗至三更。

烛火噼啪一声，他抬眼，见案头不知何时多了碗热粥。

碗底压着张纸条，稚拙字迹：“大人保重，文启。”

他盯着那字看了许久，从抽屉深处取出一只褪色的锦囊。

倒出来，是半块霉黑的炊饼。

十四年前，他也是这样一个雪夜，蜷在关中驿站的马厩里。

怀里揣着母亲临死前塞的这半块饼，已经冻得硬如铁石。

有个青衫官员路过，停下，看了他很久。

“会写字吗？”

他摇头。

“想读书吗？”

他点头。

那官员解下自己的大氅裹住他，对随从说：“带上。”后来他才知道，那是刚直遭贬、赴任边陲的监察御史杜衡。

杜衡教他识字，送他进学，直到三年后病逝任上。

临终前只说一句：“含章，你若他日掌刑名，当记着——法如秋风，扫的是朽木；才如春苗，冻土下也要护着。”

烛火又跳。

裴执将炊饼收回锦囊，翻开下一本案卷——江南科场舞弊，牵扯礼部侍郎。

他提笔蘸墨，批下八个字：“一查到底，毋纵毋枉。”

批完推开窗，东方已泛鱼肚白。

东院书房的灯，竟也亮了一夜。

三、蛛丝迹

二月二，龙抬头。

京郊桃枝刚爆芽，大理寺的铜匦已塞满诉状。

裴执在查一桩旧案：五年前黄河决堤，三十万两修堤银不翼而飞，时任河道总督自尽，案成悬账。

他翻遍卷宗，发现个蹊跷处——所有账目誊抄本都工整得过份，像是一人仿众人笔迹所为。
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