楔子

永徽十七年，帝京长安。

秋雨初霁的卯时三刻，朱雀门缓缓洞开。

一队玄甲禁军簇拥着朱漆官轿迤逦而出，轿帘上金线绣的獬豸在晨光里忽明忽暗。

沿街百姓纷纷退避，有眼尖的茶客瞥见轿顶那三寸紫檀木雕的獬豸角，手中粗陶茶碗“哐当”坠地。

“是‘铁面秋官’裴琰之！”

“今日不是秋决大典么？

裴少卿怎地这个时辰出城？”

轿中人并未听见这些私语。

刑部左侍郎兼大理寺少卿裴琰之，此刻正闭目捻着腕间那串沉香木念珠。

念珠共十八子，其中一粒刻着极小的楷书“慎”字——那是他三年前初任大理寺丞时，老师顾阁老所赠。

“法者，天下之公器。”顾阁老的声音犹在耳畔，“然执此公器者，当知秋风虽劲，不摧将萌之芽；春阳虽暖，不照已朽之木。”

轿子忽然停住。

长随裴安在帘外低声道：“大人，已至西市刑场。”

裴琰之睁眼的刹那，眸中最后一丝温润尽褪，唯余两泓深潭。

他掀帘下轿，玄色官袍的下摆掠过潮湿的青石板，像夜枭展开的羽翼。

刑场四周早已人山人海。

监斩台上，刑部尚书赵汝成见他到来，起身颔首，花白的长须在秋风里微颤：“裴少卿来得正好。

今日要决的七人，皆是……”

“下官知道。”裴琰之截断话头，径直走向西侧那排死囚。

七人皆着赭衣，长发覆面。

当裴琰之停在一名身形瘦削的死囚面前时，那囚犯忽然抬头，乱发间露出一双与年龄极不相称的浑浊眼睛。

“裴大人。”死囚咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙，“可还记得三年前，您初入大理寺时审的第一个案子？”

裴琰之沉默片刻，挥手屏退左右。

“自然记得。”他声音极低，“泾阳县令刘文焕，贪墨河工银两三千七百两，致渭河决堤，淹毙百姓四十三人。”

“那大人可知，”死囚压低嗓音，每个字都像淬毒的针，“那三千七百两银子，有八百两去了哪里？”

秋风骤紧，卷起刑场上的草屑。

裴琰之的指尖在袖中缓缓收紧，念珠的棱角硌进皮肉。

“说。”

“城南，永兴坊，顾府后门的石狮底下。”死囚的笑声嘶哑如鸦啼，“大人不妨去挖挖看。

只是——”他拖长了音调，“挖出来时，莫要忘了今日这场秋决，是‘法所宜加，贵近不宥’……”

午时三刻，追魂炮响。

七颗人头滚落时，裴琰之正背身而立，望向远处大雁塔的塔尖。

血溅上他官袍下摆，像绽开的墨梅。

赵尚书走来欲言，却见他从袖中取出一方素帕，俯身盖住了那死囚的面容。

帕角绣着一个小小的“春”字。

卷一獬豸角

永兴坊顾府，曾是帝京清流仰望之所。

三年前顾阁老致仕还乡，宅邸便只留老仆看守。

裴琰之夤夜叩门时，看门的老苍头提着昏黄灯笼，揉了半天眼睛，才颤巍巍叫了声“小郎君”。
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