“伪造账册者，必亲见原件。”他叩着案面，“而原件已在当年大火中焚毁。”

书记官小心翼翼：“或许……真有天火？”

裴执忽然起身：“去翰林院。”

在翰林院尘封的档库深处，他找到一批当年河道衙门的往来公文副本。

对着烛火细看，在某一页的骑缝处，发现极淡的墨点排列——不是文字，倒像孩童的涂鸦。

“这是……”书记官凑近，“蝌蚪文？”

裴执瞳孔微缩。

他幼时随杜衡在河工上待过半年，见过堤工用这种符号记水位：三点表险，圈表平，勾表固。

而这一页的符号，连起来是“三点、勾、圈、三点”。

“三更，固堤处，平，三更。”他低语，“这是约见时辰地点。”

当夜，裴执独自去了已荒废的旧河道衙门。

残垣断壁间，唯那处号称“当年最固”的石堤尚存。

三更梆响时，他果然在堤下第三块巨石后，摸到个油布包。

里面不是银票，是账册真本。

另有封信，字迹仓促：

“杜公钧鉴：伪册已成，真本在此。

然彼等恐欲灭口，仆若死，请公持此奏天听。

黄河百姓苦矣。

仆河道书吏赵三水绝笔。”

裴执握信的手微微发抖。

杜公，正是杜衡。

原来当年杜衡也在暗中查案，赵三水是他的暗桩。

但杜衡突然被贬，赵三水随后“失足落水”，真账册就此湮没。

“大人，”暗处闪出一人，是裴执蓄养的死士，“属下方才在石缝里，还发现这个。”

那是一枚青铜腰牌，刻着蟠螭纹——内宫侍卫的标识。

烛光下，裴执忽然笑了，笑声寒过窗外的倒春寒。

“好个‘天火’。”他将腰牌收入袖中，“原来烧账册的，是宫里的人。”

四、棘路相逢

三月三，太后六十寿诞，大赦天下。

诏书传到时，裴执正在审礼部侍郎科场案的最后一名证人。

那是个老举人，哭道：“老朽考了三十年，他们却让个纨绔顶了我的名次……”

“大赦令到——”黄门侍郎拖长调子进门。

满堂人齐刷刷看向裴执。

按律，大赦不赦十恶，但科场舞弊算不算“十恶”，历来可松可紧。

老举人瘫软在地。

裴执慢慢卷起案宗，系上丝绦，双手奉还给书记官：“存档。”

“大人？”书记官懵了。

“我说，存档。”裴执起身，朝黄门侍郎拱手，“有劳公公。

此案人犯，不赦。”

举目哗然。
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