三日后，御史台联名弹劾裴执“违逆天恩、独断专行”。

折子雪片般飞进内阁，又被冯阁老残党添油加醋递到太后跟前。

太后在慈宁宫摔了茶盏：“让他进宫！”

裴执跪在冰冷的金砖上，已两个时辰。

太后终于开口：“裴卿，你斩冯家子，哀家没说话。

你查科场案，哀家也没拦着。

如今皇帝亲下大赦，你倒端起法度了——真当这天下姓裴？”

“臣不敢。”裴执额头触地，“臣只知，若今日赦了卖官鬻爵者，明日寒门学子便永无出头之日。

陛下初登大宝，开恩科本为选才，若才路阻塞，何异于自毁长城？”

“好一张利口！”太后冷笑，“那哀家问你，五年前黄河案，你查到哪了？”

殿内陡然死寂。

裴执缓缓抬头：“臣刚找到账册真本，并一枚内宫腰牌。”

长久的沉默。

太后忽然抚掌而笑，笑声里却无半分暖意：“不愧是杜衡教出来的。

起来吧——那腰牌，是哀家当年赐给乳兄的，他借去办了件‘私事’。

你待如何？”

“按律，”裴执起身，袍摆上的褶皱慢慢垂下，“盗用宫禁信物、伪造账册、侵吞河银致决堤死伤者，凌迟。”

“若那人，是哀家要保的呢？”

“法所宜加，”裴执直视凤座，“贵近不宥。”

太后盯着他，良久，叹口气：“皇帝，你听够了罢？”

屏风后转出年轻的天子，不过弱冠年纪，眼里却有着与年龄不符的沉静。

他扶起裴执：“裴卿，母后与朕演这出戏，只想问你一句——若真查到皇室头上，你敢不敢追到底？”

裴执跪下：“臣，为陛下持法剑，剑锋所指，虽凤子龙孙，亦不退缩。”

“好。”天子从袖中取出一卷黄绫，“这是朕的密旨。

黄河案，彻查。

遇三品以上，先斩后奏。”

裴执接旨时，手很稳。

退出殿外，九重宫阙的琉璃瓦上，正掠过今年第一只北归的燕。

五、寒门烛

陆文启在裴府住了三个月，竟不知东家是名震朝野的“裴阎罗”。

他只见裴执每日天不亮出门，深夜方归，偶尔考校他功课，总皱着眉：“文章太绵软。

治国如烹鲜，该烈时得烈。”然后丢给他《韩非子》或《商君书》。

直到四月乡试放榜，陆文启中了解元。

报喜人敲锣打鼓冲到裴府门前，老周笑呵呵打赏时，脱口道：“咱家老爷早料到了！

说陆公子若非解元，他裴字倒着写！”

陆文启愣在当场。

当夜，他跪在书房外。

裴执正在写弹劾黄河案涉事官员的奏章，头也不抬：“中个解元，就想谢恩？

明岁春闱，我要看你会试榜眼。”

“学生……学生想知道，”少年声音发颤，“大人为何收留我？”
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