杏花盛开时，新科进士的琼林宴设在曲江池。

依照祖制，主考官要代天子向三鼎甲赐酒。

当裴琰之将金杯递到探花郎沈青衫手中时，这个曾在号舍中晕倒的寒门士子，双手抖得酒液泼出大半。

“学生……叩谢座师栽培之恩。”

“是你自己的文章好。”裴琰之扶起他，声音不大，却足够让邻席的几位阁老听见，“《盐铁论》那篇，陛下御览后朱批了八个字：’洞见症结，实乃国器’。”

满座哗然。

历来天子批阅试卷，至多在状元卷上题“第一甲第一名”，何曾有过如此赞誉？

宴至中途，裴琰之借更衣离席，独自走进杏林深处。

月华如练，他在一株老树下驻足，从怀中取出那枚东宫腰牌。

“裴大人好雅兴。”

沈青衫不知何时跟来，眼中再无宴席上的惶恐，只剩深潭般的沉寂。

“学生今日的一切，是座师所赐，还是……陛下所赐？”

裴琰之摩挲着腰牌上“东宫詹事府”的铭文，缓缓道：“三年前幽州马场那百匹战马，陈明远卖了多少钱？”

沈青衫瞳孔骤缩。

“你果然知道。”他惨笑，“那学生也不必再装——不错，我入京赴考，本是要为含冤而死的兄长讨个公道。

陈明远倒卖军马，我兄长只是区区司库，事发后却被推出来顶罪，杖毙在幽州大牢。

而真正的罪魁……”他咬紧牙关，“因为攀上了某位皇子，如今依旧高居庙堂。”

“是二皇子。”裴琰之平静地说出那个名字，“陈明远是他的人。

东宫倒后，二皇子掌了兵部，那些战马就是通过兵部的路子卖出去的。”

风过杏林，落花如雪。

沈青衫忽然跪地，重重磕了三个头。

“求座师为学生兄长申冤！”

“申冤？”裴琰之仰头望月，喉结滚动，“你可知，陈明远死了。

你可知，举荐你卷子入前十的那位阁老，三日前中了风。

你可知，此刻曲江池外，至少有三位王爷的眼线在盯着你我？”

他俯身扶起沈青衫，将东宫腰牌塞进对方手中。

“要申冤，不是跪着求人。”裴琰之的声音冷如铁石，“是站着，把该拉下马的人拉下来。

是让律法这阵秋风，刮进朱门绣户。

是让你这样的’孤远之才’，不必再靠谁施舍春日。”

沈青衫握紧腰牌，指尖陷进象牙纹路。

许久，他哑声问：“座师要学生做什么？”

“金殿传胪那日，陛下会问你治平之策。”裴琰之摘下一朵杏花，别在自己官袍襟前，“届时，你便从幽州马政说起，说到东宫旧案，说到——二皇子在兵部的那些手脚。”

“可证据……”

“证据在这里。”裴琰之从袖中取出一本蓝皮账册，封面上没有任何字迹，“陈明远死前留下的。

他自知难逃一死，想用这个换条生路。

可惜，”他轻轻摇头，“有些人，连生路都不愿给。”

沈青衫翻看账册，手抖得几乎拿不住。

里面详细记录了三年间，通过二皇子门路倒卖的军资：战马、铁甲、弓弩，甚至边关布防图。

“座师为何不亲自上奏？”

“因为我是刑部侍郎，是’铁面秋官’。”裴琰之的笑里带着嘲讽，“我若出手，那是党争。
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