退朝后，两人在宫门外对峙。

“苏延，你今日之言，与当日庙中所学‘法不阿贵’可还相符？”

“裴尚书，”苏延迎着他的目光，“您只见法之秋风凛冽，可曾见国之春日本需老臣为壤？

严阁老门生故旧遍布朝野，若赶尽杀绝，朝局动荡，受损的可是百姓。”

“此为姑息养奸！”

“此为权衡之术。”苏延第一次提高声音，“下官敬尚书执法如山，然治国如抚琴，过刚则弦断，过柔则音靡。

法为秋风，扫奸邪；政似春日，育良善。

二者不可或缺。”

裴琰拂袖而去。

第六卷南巡风波

隆庆五年夏，江南水患。

天子命裴琰为钦差，苏延副之，南下巡灾。

此行所见，触目惊心。

河道淤塞、堤防虚设，灾民聚集于野，而州县粮仓多空。

查至苏州府时，知府呈上的账册天衣无缝，裴琰却从粮仓角落的霉斑看出破绽——那霉斑分布，绝非储粮多年的陈霉。

“开仓。”裴琰令下。

仓门洞开，内中仅三成存粮，余皆以沙袋充数。

知府瘫软在地。

连夜审讯，牵扯出户部侍郎、漕运总督，乃至宫中某位得宠太监。

案情重大，八百里加急奏报。

批复未至，说客已纷至沓来。

是夜，苏延在驿馆院中独坐，对着一池残荷。

身后传来脚步声，是裴琰。

“你在想什么？”

“下官在想，这些蠹虫该杀。”苏延的声音在夜风中有些飘忽，“可杀完之后呢？

江南水患迫在眉睫，灾民待哺。

涉案官员中，亦有曾修堤防灾、整顿漕运的能吏。

若一概问斩，谁人来收拾残局？”

裴琰沉默。

月光下，他鬓角已见星霜。

“裴尚书，”苏延转头看他，“您说法律如秋风，扫尽腐叶。

可若秋风过烈，将新芽一并摧折，来年春日，大地何以复绿？”

第七卷意外的转折

事情急转直下，源于一份密报。

那日苏延在查核河工账目时，发现十年前的一笔款项去向蹊跷。

当年主持修筑的工部员外郎，正是因贪墨被裴琰弹劾、流放岭南的杨清。

但细核当年证物，苏延发现一处矛盾：定案的关键证物——杨清与商贾的密信，笔迹与杨清现存手书有细微差异。

他连夜提调旧档，又暗访当年杨府旧仆。

三日后，真相浮出：那信系杨清政敌伪造，而伪造者竟是严阁老已故的门生。

更令人心惊的是，当年复核此案的，正是裴琰。
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