“这些孩子，皆是各地搜罗的孤儿，或买于灾年，或取自战场。”沈墨轩声音温煦如故，“我教他们经史，是为明理；教他们权谋，是为御人；教他们骑射，是为定乱。

二十年后，他们中将出宰相、将军、封疆大吏，甚或……”

他未言尽，笑意却透出腥气。

李慕白踉跄一步：“你这是养死士！

以学问为刃，以仁义为毒！”

“毒？”沈墨轩轻笑，“天下饥民易子而食时，仁义何在？

先生教了这些年书，可救得一个饿殍？

我在做的事，才是大仁——天下若归一，政令通达，何来荒年人相食？”

他递来一卷名册：“请先生续教。

若允，您与那七个村童，此生富贵平安。

若不允——”他吹熄烛火，“明德院后山，冬土犹松。”

黑暗吞噬了一切。

李慕白立在原地，手中名册重如千钧。

他想起来时路上那些坟，想起阿蘅喝粥时幸福得流泪的脸。

窗外传来孩童梦呓：“娘，我吃饱了……”

五、心狱

李慕白开始生病。

先是咳嗽，后是低热，梦里总见饿殍伸手索食，醒来枕上尽是冷汗。

他仍每日授课，讲“仁者爱人”时，却不敢看台下那些少年渴求知识的眼——那与阿蘅渴求米粮的眼，本质无异。

沈墨轩常来听课，坐于最后，含笑点头。

有时课后留李慕白对弈，落子时说些似有深意的话：

“先生看这棋盘，黑白纠缠，然执棋者眼中只有胜负。

苍生如棋子，能为其谋最大福祉者，方是真慈悲。”

“《道德经》云‘天地不仁’，实则天地最仁——冬日肃杀，是为春生。

有时血流成河，方有太平盛世。”

李慕白沉默以对。

他渐瘦，青衫空荡，唯授课时声音依旧清朗。

他加讲《诗经》，在“硕鼠硕鼠”章停留甚久；他教《楚辞》，带学生读“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”。

少年们困惑，这些与“经世之术”何干？

一日暴雨，骑射课改在廊下。

李慕白见沈砚独自立于檐前，望雨帘出神。

“有心事？”

沈砚回头，眼中闪过一丝属于少年的迷茫：“先生，若有一日，学生需在至交与大局间抉择，当何如？”

李慕白不答反问：“你可知我为何离了州学？”

“愿闻其详。”

“当年州府欲加‘剿饷’，每亩三升。

我上书言灾情，被斥‘书生迂阔’。

后见差役催粮，逼死老农，我便辞了官。”他轻声道，“如今想来，若我仍在位，或可多救数人。

然同流合污，我又岂是我？”

沈砚怔然。

雨声哗啦，远处山峦如墨。

六、裂痕

转眼中秋。

院中设宴，瓜果丰盛，竟有月饼——在这灾年，白糖面粉比金银珍贵。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........