沈墨轩举杯：“愿诸生早成栋梁，解民倒悬。”

李慕白端坐未动。

他看见阿蘅等村童在偏席大快朵颐，脸颊渐圆，眼中却失了初来时的灵动。

他们已习惯锦衣玉食，偶尔提及白石村，语气像说前尘往事。

宴至半酣，沈墨轩击掌。

仆役抬上十口木箱，开箱后银光耀目，竟是簇新的刀剑。

“今日起，加授兵械。”沈墨轩取剑舞动，寒光如练，“匹夫之勇固小，然乱世无武，何以护道？”

少年们跃跃欲试。

唯有一人未动，名唤苏湛，平素最寡言。

他突然起身：“院主，学生愚钝，不知学剑与‘明德’何干？”

满场俱寂。

沈墨轩笑容渐冷：“防身而已。”

“防谁？”苏湛直视他，“防饥民？

防朝廷？

还是防——这天下苍生？”

剑光一闪。

苏湛额前一线红痕，缓缓倒地。

眼仍睁着，望着藻井。

沈墨轩拭剑，温言如旧：“苏湛突发心疾，厚葬。

今日之事，出此门后，勿复再言。”他环视众人，“可明白？”

少年们脸色惨白，齐声：“明白！”

李慕白手中的杯碎了，瓷片扎进掌心，血混着酒，红得刺目。

他看那些少年，看他们从震惊到恐惧再到麻木，不过一盏茶工夫。

他想，这就是“人师”的教法——先诛心，再育人。

七、焚书

冬至前夜，李慕白被唤至后山暖阁。

沈墨轩在煮茶，水沸如松涛。

“先生近来授课，似多言‘民贵君轻’？”

“孟子本义。”

“本义？”沈墨轩斟茶，“孟子游说诸侯，无非求售其学。

天下大争，仁政不过是块招牌。

先生信么，若将台上那三十三人放归市井，活不过三日？

他们所学的一切，只有在我给的路上，方有价值。”

他推过一纸名录：“年关后，首批九人将‘游学’。

这是他们去处——边军幕府、州县僚属、商帮账房。

十年内，他们将如蛛网延伸。”

李慕白看那些名字，每个后面备注“善谋”“果决”“能忍”，如评骘器物。

他看见沈砚的名字，备注是“然有妇人之仁，需淬炼”。

“沈砚那孩子，”沈墨轩似笑非笑，“前日私下问我，能否接济山外灾民。

我让他亲手处置了两个偷粮的饥民——现在，他懂了。”

茶气氤氲。

李慕白忽然呕吐起来，吐出的只有清水和苦胆。

他想起很多年前，他开蒙读《论语》，夫子教“己所不欲，勿施于人”，窗外桃花正艳。

“我要走了。”他哑声说。
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