茶烟散尽，唯余冷香。

张扬之沉吟良久，缓缓道：“此二例，恰如五行生克——割股为火，过炽则焚；让产为水，过柔则溃。

所缺者，土也。

土主信，厚德载物。

无土，则火水失据，伪善丛生。”

“然也。”陈子慎点头，“五常非可分割。

仁而无智则愚，义而无礼则暴，礼而无信则伪，智而无仁则诈，信而无义则固。

譬如——”他指向庭中老梅，“根为仁，干为义，枝为礼，花为智，实为信。

无根不活，无干不立，无枝不茂，无花不荣，无实不成。”

话至此，轩外忽有车马声。

仆趋入报：“赵府君来访。”

三人俱是一怔。

赵鼎赵明远，当今名士，性刚峻，与陈子慎素有清浊之辩，向无往来。

陈子慎整衣出迎。

赵鼎已入中庭，玄衣玉冠，目光如刃，直刺轩内：“闻三君在此高论五常，鼎不才，愿闻其详。”

气氛骤紧。

雀惊飞，残梅落。

张扬之揖让入座。

李直昂首不动。

陈子慎添盏烹新茶，水声潺潺，竟似山溪。

“方才论至何处？”赵鼎径自取盏，不饮，只握在掌中温热。

“论五常一体，如梅之根干花果。”陈子慎答。

赵鼎冷笑：“好譬喻。

然江南之梅，移之朔方则萎；庭中之梅，植之荒野则枯。

五常亦然——太平盛世，可论仁义礼智信；板荡乱世，唯有生死存亡。

诸君生于丙午承平之年，坐论高堂，可知北地饥民易子而食？

可知边关将士卧雪饮冰？

此时论五常，不亦侈乎？”

字字如钉，凿入青石。

李直猛地抬眼，目中火花迸溅——却被张扬之暗按手腕。

陈子慎静默煮水，候汤如候道。

良久，方道：“府君所见，是五常之迹；吾等所论，是五常之心。

饥民易子，是仁绝；将士效死，是义存。

板荡见忠良，昏夜识星辰。

五常不在论，而在行；不在言，而在心。”

“行？”赵鼎逼视，“陈君近年行何事？

著书？

授徒？

抑或如古之君子，周游列国，拯溺扶危？”

轩内寂然。
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